皇帝本来就多疑，这一下更是看谁都像坏人。

当然，劝着他息怒的晏鹤年绝对没有坏心思。

殿试和以往一样安排在三月十五日。

一般惯例，殿试主考官是皇帝，阅卷官为内阁重臣，提调官则由会试主考官担任。

比如上一科殿试的提调官就是袁炜。

但是这一科，皇帝特命李春芳为提调官，令高拱闭门养病。

皇帝说高拱有病，高拱就必须有病。被妖鬼迷了心窍，简直有大病！

高拱：……臣遵旨。

无论如何，奉旨生病总比回乡种地好。

就是不知道皇帝什么时候允许他病好！

唉！

高拱特意送给晏鹤年一套自己珍藏的瓷器。朝野皆知高新郑喜好收藏瓷器，他送出手的必然是珍品。

晏鹤年明白，高拱的意思是“两清”。

“这个高新郑真的是……”晏鹤年哭笑不得，对儿子说：“若非想着是顺水人情，我都不想帮他说话。”

晏珣微微皱眉：“徐阶会不会不高兴，觉得咱们截了他的‘人情’？”

“徐阶摆架子不出手，皇帝已等得不耐烦。我如果也不开口，皇帝没有台阶下。”晏鹤年叹道，“处理高拱不要紧，皇帝怕裕王吓出毛病。”

人年纪大又生病，难免心软、惦记子孙。

高拱这一次得意忘形昏了头，是不是因为景王薨了，裕王没有竞争对手？

皇帝种种猜疑，还是看在裕王的份上，从轻发落高拱。

殿试只考一日，在皇宫举行。一道策问，由皇帝亲自出题、到场主持考试。

从大明开国至今，只有五次皇帝缺席殿试，都有特殊原因。

其中三次发生在正德年间。

嘉靖皇帝几十年不上朝，却只缺席过嘉靖十七年的殿试……

但这一次，他又缺席了！

等候考试的考生以及辅助考试的六部九卿们，临时得到通知，陛下身体不适，传策廷试。

意思是，陛下出题传策，接下来的所有工作，由首辅徐阶以及礼部主持完成。

这一下，考生们惶惶不安，高官们的心也蒙上一层阴影。

虽然早就知道会有那么一天，可还是让人措手不及。

晏鹤年：……前几天一起打坐，皇帝还挺精神的，看起来还能熬一两年。

这一科考生在会试时纷纷哭丧，死啊哀的。晏鹤年合理怀疑，皇帝不想见到他们！

虽然事发突然，徐阶还是很快稳住，有条不紊地发题、考试。

殿试一应流程都是成熟的，考生们也不会闹事。虽然皇帝缺席，影响不大。

参与组织、辅助考试的助理考官们不用“封院”，还有丰盛的饭菜吃。

考生们中午只能啃馒头、喝清水。

而考官们在殿外摆起桌子……茶食、果子、点心、汤、饭、酒应有尽有。光禄寺每三年办一次殿试考官席面，已经熟门熟路。

如瞿景淳所说，这是一个肥差。

但在场众人心情沉重，恨不得立刻去问候皇帝，谁也没有心思吃饭。

缺席殿试！

不到万不得已，皇帝怎么会缺席殿试！

高官们互相对着眼神，完成三千字的无声交流，大概连皇帝的后事和谥号都想好了。

瞿景淳小声说：“高新郑病得不是时候，本来殿试发榜，还要由他这个座师宣读皇榜。”

这下提调官和宣读官都由李春芳代劳，这科进士算谁的门生？

再一个……朝臣们默契地认为，皇帝让高拱担任这一科会试主考官，有权力交接的意味。

一朝天子一朝臣，高拱将来接任徐阶首辅之位。