……这一回，一定要高拱主动向他求助。

张居正知道徐阶和高拱之间的核心矛盾——人情。

官场的规则，欠人情是要还的。

徐阶一再提拔高拱，是想把高拱拉为自己人。将来新帝登基，徐阶还能继续为朝廷发光发热。

可高拱不领情，全然无视徐阁老的一番苦心。

张居正也想看看，向来刚硬的高拱这一回会不会向徐阶服软。

可他们既没等到高拱服软，也没等到高拱回家种地。

在暗潮汹涌下，高拱稳住不慌，按照惯例和副主考胡正蒙以及一众同考官接见新科贡士。

鼓励新贡士们在接下来的殿试中再接再厉、将来无论身处何方，都要为陛下尽忠。

见他一如既往的沉稳庄重，脸上甚至带着和蔼的笑意，众人暗暗佩服。

胡正蒙：……反正题目是高大人出的，和我一点关系都没有。话又说回来，高大人怎么还不回家种地？

新贡士们有消息灵通的，知道这一科的题目犯忌讳，不禁担心自己的前途。

但更多的人还是比较乐观，无论如何，朝廷不至于罢黜自己的功名。

座师若倒大霉，今后在官场就少一个靠山，贡士们都祈祷高拱不要轻易倒下。

……

万寿宫。

皇帝和晏鹤年一起打坐。

过了小半日，皇帝慢悠悠地问：“晏爱卿，今日是新贡士拜座师的日子？”

“是。”晏鹤年恭敬地说。

“高拱居心叵测，朕要将他革职返乡。你觉得如何？”皇帝一副推心置腹的姿态。

晏鹤年脑子飞快地转，皇帝能这么问，就不是真的想将高拱革职。

陛下只剩裕王这一个儿子……嘉靖四十四年正月初九，景王朱载圳薨于德安王府，时年二十九。

刚刚经历丧子之痛的皇帝，只剩一根独苗苗。

打高拱会伤到裕王，这不符合一个老父亲的心思。

“陛下，臣觉得高拱有错该罚。但若说居心叵测，应当不至于。”晏鹤年回答。

皇帝似笑非笑地说：“高拱找你帮忙求情？他向来不领任何人的情，你帮他，他也不会感激。”

无论谁提拔高拱，铁骨铮铮高大人都是“官照做，门不入”。

晏鹤年坦诚：“陛下英明。高大人确实找我说话，他诚恳地反省出题疏忽，说当时被什么迷了心窍，才昏头昏脑。”

“高拱肯认错？还真稀奇。裕王去找徐阶帮忙，高拱为什么不去？”皇帝接着问。

其实，皇帝一直在等徐阶来求情，然后顺水推舟给徐阶面子。

这样高拱又欠徐阶一个人情，将来内阁权力平稳过渡。

虽然皇帝不想承认，但已经感知到那一天会降临。

晏鹤年说：“或许，高拱不好意思？”

皇帝一怔，哈哈笑道：“高肃卿一贯傲气，竟然会不好意思？看来他这回真的是昏了头！”

皇帝一笑，怒气渐渐消散。

晏鹤年暗暗松一口气，算准了！

皇帝本来就是雷声大雨点小，吓唬吓唬裕王和高拱。

皇帝笑着问：“朕问你为何帮高拱，你还没说。”

伴君如伴虎，皇帝的笑容里已经藏着锋芒。

晏鹤年答道：“回陛下，臣不是帮高拱，只是不想让蒙他心窍的东西得逞。”

这个回答是皇帝没想到的，但又似乎一语双关。

是谁把试题的疏忽一夜之间传得满城风雨？连皇帝都不得不跟着“雷霆大怒”？

景王今年正月初九薨了，连元宵节都没过。裕王如果紧接着出事，皇位便宜哪一支？