八月三十日，成德王庭凑与幽州朱克融相勾结，包围深冀节度使牛元翼所在的深州（今河北深县）。朱克融为配合王庭凑作战，亲率叛军攻掠易州（河北易县）、涞水（河北涞水、遂城（河北徐水）、满城（河北满城），从侧翼支持成德，两支叛军遥相呼应。

冬十月，唐中央对幽镇前线指挥官进行了变动，裴度为镇州四面行营都招讨使，左领军大将军杜叔良因谄媚宦官，进升为深州诸道行营节度使。

叔良善事权幸，当时幽、镇叛军兵势方盛，诸道兵不敢轻举妄动，而唐穆宗又欲迅速平定祸乱，故而叔良得以迁升。但杜叔良是一个不懂军事的平庸之辈。

十月，朱克融派军攻击蔚州（今河北蔚县），王庭凑率军进攻贝州（河北清河），想给唐军来个下马威。

与此同时，裴度所率领的唐兵也从承天军（山西阳泉）旧关出发，讨伐王庭凑。十月十六日，易州刺史柳公济，在白石岭击败叛军，杀千余人。

次日，横海节度使乌重胤也在饶阳打败成德的军队。魏博节度使田布率全部兵力三万人北上讨伐王庭凑，在南宫（河北南宫县）扎下营寨，一连攻克成德两个营寨。

唐军虽然取得了一些小规模的胜利，但由于叛军势力正盛，横海节度使乌重胤久经沙场，认为不能冒然出击，而应徐观其变。

十月二十三日，心急气躁的唐穆宗撤掉乌重胤横海节度使之职，把他调往山南东道，而命昏庸无能的杜叔良任横海节度使。

杜叔良接任横海节度使后，一改乌重胤的做法，率领诸道军队接连与成德军作战，屡战屡败。

成德叛军知道杜叔良指挥无方，抢先与杜交战。十二月八日，杜叔良在博野（河北蠡县与成德军展开了一场遭遇战，结果官兵大败，士卒被杀及失踪者七千余人，杜叔良仅免一死，脱身还营后，连皇帝赐给他的旌旗符节都全部失落。

监军宦官谢良通把此事报告给穆宗，皇帝下令将其革职。十二月，命凤翔节度使李光颜为忠武节度使，兼深州行营节度使。

十二月十五日，义武节度使陈楚奏报，在望都（河北望都县及北平（河北完县）击败卢龙叛军，格杀及俘虏一万人。

不久，义武又奏破莫州清源三栅，斩获卢龙叛军千余人。

长庆二年822年，战局对唐军越来越不利。这年正月，朱克融派军攻陷弓高（今河北东光县西北）。本来，弓高的防守十分严密。有一次，朝廷派宦官至弓高，半夜抵达，守城将领不开门纳之，钦差宦官认为这是奇耻大辱。

次日入城后，破口大骂。卢龙间谍得到这一消息后，某天夜晚假扮宦官叫开弓高城门，守城将士不敢怠慢，只好迎接，于是，叛军紧随其后，占领了弓高。

此时，唐中央政府也是危机四起。自唐宪宗以来，四面八方讨伐征战，国库已经空虚。穆宗即位后，毫无节制地赏赐左右侍从及禁卫各军。而今对卢龙、成德采取大规模的军事行动为时已久，不能取胜，国库枯竭，无法继续支持。

在长庆元年821年底，朝中有一部分人认为：“王庭凑杀田弘正而朱克融全张弘靖，罪有轻重，请赦克融，专讨庭凑。”穆宗表示赞同。

不久，命朱克融为卢龙节度使。但是，朱克融不以为然，不时向唐军发起挑衅。

长庆二年822年春，时任中书舍人的白居易上疏分析天下形势时指出：

“自幽、镇逆命，朝廷征诸道兵，计十七八万，四面围攻；已逾半年，王师无功，贼势尤盛。弓高既陷，粮道不通，下博、深州，饥穷日急。盖由节将太众，其心不齐，莫肯率先，递相顾望。”

接着他又说：

“朝廷赏罚，近日不行，未立功者或已拜官，已败衄者不闻得罪；既无惩劝，以至迁延，若不改张，必无所望。”

他建议，应命李光颜率诸道劲兵约三四万人从东速进，开通弓高粮路，与牛元翼兵合一处。命裴度率全军西面挤压，造成东西夹击之势，如此，则克敌必胜。