白居易要离开杭州了，由于其政声斐然，各界群众纷纷自发组织起来送别，盛况空前。

感此盛情，白居易诗兴大发，作《别州民》诗，诗中对自己治理西湖的功绩颇为自豪的：

“耆老遮归路，壶浆满别筵。

甘棠无一树，那得泪潸然。

税重多贫户，农饥足旱田。

唯留一湖水，与汝救凶年。”

白居易在杭州生活很清廉，在他所作《三年为刺史二首》中有所体现

其一：

“三年为刺史，无政在人口。

唯向城郡中，题诗十馀首。

惭非甘棠咏，岂有思人不。”

其二：

“三年为刺史，饮冰复食檗。

唯向天竺山，取得两片石。

此抵有千金，无乃伤清白。”

这种简单朴素又不失优雅闲适的生活方式，倒是很符合白居易的作风。

与之形成对照的是白居易邻郡的密友元稹。元稹在任浙东观察使、越州刺史期间，既放意娱游，稍不修边幅，以渎货闻于时。元稹当初致位宰相，靠的是宦官的帮助，因此为了能够重回朝廷掌权，元稹在地方极力聚敛钱财用于贿赂宦官，以至于被认为“素无检操，人情不厌伏。”

清廉的白居易与贪婪的元稹竟然是一时无比的好朋友，这确实是一对矛盾的组合。

杭州刺史的俸禄是极高的，有8万钱，此外还有各种杂给、料钱、职田收入以及州府公廨的利钱，在经济发达的杭州，这些收入当然是不小的数目。

但对悟道的白居易来说，这些钱财似乎没有太大的用处，除了应付日常生活开支，白居易把所得薪资都积蓄起来，到了离任的时候，白居易把这些钱拿出来作为社会公益基金，用于维修西湖水利、救赈灾荒等。

白居易在杭州留下了白堤、六井，以及无数优美诗篇和传说故事，但他带走的却只有两块石头、一只鹤。正如他后来隐居洛阳时回忆：“三年典郡归，所得非金帛。天竺石两片，华亭鹤一只。”

从长安前往杭州，有两条路线可选。一是由洛阳、汴州，入江淮运漕，经徐州、扬州、润州、常州、苏州，以达杭州。二是由商州、襄阳，入汉水、长江，再由润州转入运河，南下杭州。显然，第一条路线路途较近，是首选。

白居易赴任时，恰逢汴州的宣武军发生兵变，乱兵驱逐节度使李愿，拥立大将李介为节度留后。唐穆宗及宰相李逢吉拒绝任命李介为节度使，派义成节度使韩充兼任宣武节度使，调忠武节度使李光颜、兖海节度使曹华、武宁节度使王智兴、宋州刺史高承简等兵力征讨汴州。这样一来，汴州漕路就不能通行了，因此白居易往杭州赴任只能从襄阳走长江线，这才有了白居易重游江州的佳话。

白居易离开杭州时又不一样了。汴州之乱早已平定，时任宣武节度使兼汴州刺史的是白居易的老朋友、牛党领袖令狐楚，当年白居易从忠州调回长安，就深得令狐楚之助，两人交情非浅。于是白居易选择了从运河启航的路线，从苏州、常州、扬州，北上徐州，再从汴州、洛阳，折向长安。

白居易这样走还有一个考虑，那就是回郑州、徐州老家看看。

白居易一家搬离符离，与湘灵永远失去了联系。这大概也是白居易为什么要回到徐州来看看的重要原因。

白居易回到符离，看到了过去住过的老宅，那里早已买给别人。而湘灵却怎么也找不到了。

这些年来，徐州夹在淄青、淮西两大强藩之间，战争、动乱凭仍，湘灵也许早已在战乱中罹难，也许已经流落他乡，不管怎么说，白居易是再也见不到她了。

在一片失落和惆怅中，白居易走到了洛阳，此时的河南尹王起，是白居易在翰林院的同事，这次白居易来到洛阳，王起自然少不了呼朋引伴的热情款待，酒酣之余，大家谈及时政，又不免一番感慨。

就在这一年的正月，唐穆宗因荒淫过度导致身体虚弱，不幸英