在去杭州的路上，白居易作了不少诗。

他在《马上作》中说：“杭州五千里，往若投渊鱼。”

他在《长庆二年七月自中书舍人出守杭州路次蓝溪》中说：“是行颇可惬，所历良可纪。策马渡兰溪，腾游从此始。”

正如诗中所表现出来的情绪，一路上，白居易是如释重负、十分开心的。

诗人李商隐后来在白居易墓志铭中说他“贬杭州刺史”，是就白居易的政治前途而言的惋惜之词。

按照当时白居易在朝廷的声望和地位，入阁拜相是很有希望的事情，可是白居易却在这个关键时刻放弃了登上最高权位的努力，从当时舆论的角度来看，确实是值得遗憾的。从这个角度来说，说白居易是被“贬”，也不无道理。

但白居易本人，其实完全没有遭贬的感受。

由于白居易的名气和身份，此次东南之行少不了沿路地方大员的热情招待。特别是在路过江州时，因为他与江州的特殊缘分，更是受到了刺史李渤和各界群众的热烈欢迎。

为此，白居易在江州逗留了好几天，除了应酬李渤的盛宴款待之外，白居易还重游了自己所建的庐山草堂，寻访当年一起论佛的禅僧和炼丹的道士。这样走走停停，完全不像是急于赴任的官差，倒像是游山玩水的闲人。

潇洒的白居易，于长庆二年（822年）七月从长安出发，取道襄阳顺江而下，至十月才到杭州，一路走了整整三个月。

也许杭州唯一让白居易不太满意的一点是：杭州是浙西观察使治下，而当时的浙西观察使是李德裕。

不过问题不大。浙西道治所在润州（今江苏镇江），杭州是浙西道离润州最远的州，两人直接见面的机会大概不多。而且，白居易和李德裕都是圆滑务实的人，两人虽然不和，却也没有你死我活的激烈矛盾，两人只是暗斗，没有公开化的明争。

杭州是东南大郡，风景名胜极多。武林山、灵隐寺、钱塘江、西子湖等处，无不留下白居易的足迹。他的府衙也是位于钱塘江畔，号称望海楼，每日事务之余，遥看风涛有信、天水无痕，令人畅怀。

对于这个情趣盎然的府衙，白居易十分满意。他在着名的《忆江南》系列组诗中写道：

“江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？”

在白居易看来，望海楼的江潮完全可以和灵隐寺的月桂相匹敌。白居易怀念杭州，恐怕很大一部分是怀念这个美妙而不可复制的府衙吧。

杭州的美女也给白居易留下了美好回忆。白居易在杭州曾重编了《霓裳羽衣舞曲》，并亲自教练州府的歌伎演奏此曲。

白居易在《霓裳羽衣歌》中说：“玲珑箜篌谢好筝，陈宠觱篥沈平笙。清弦脆管纤纤手，教得霓裳一曲成。”

这里的玲珑、谢好、陈宠、沈平就是杭州府的歌伎。玲珑名为商玲珑，她似乎和白居易关系最为密切，很有可能她就是州府官伎的首领。白居易在《醉歌》一诗中说：“玲珑玲珑奈老何，使君歌了汝更歌。”白居易在大庭广众之下和歌伎一起饮酒唱歌，显示了白居易性格中玩世轻狂、豪放不羁的一面，同时也表明白、商二人关系非同寻常。

白居易还有一件更欣慰的事：他的好朋友都在邻州为官。

杭州北临湖州（今浙江湖州），东南为越州（今浙江绍兴）。在白居易任杭州刺史的时候，湖州刺史先是钱徽、后是崔玄亮，越州刺史则是元稹（以浙东观察使兼任）。

元稹是不用说的了，钱徽是白居易在翰林院时的同事，崔玄亮和白居易是同榜进士，都不是一般的交情。闲暇之余，白居易与邻州的众好友吟诗唱酬，过得非常潇洒。

白居易和元稹还发明了将诗卷放进竹筒派人相互传递的玩法，后世号称“诗筒”，实为一桩雅事。

白居易在杭州的生活可谓惬意。但是，白居易不是来杭州旅游的，而是来干工作的。作为一州刺史，白居易守土有责。

在刚到杭州时