王庭凑对韩愈说：“之所以这么放肆无礼，都是这些将士干的，而不是我的本意。”

韩愈严厉地说：“皇上认为你有将帅的才能，所以任命你为节度使，却想不到你竟指挥不动这些士卒！”

有一士卒手执兵器上前几步说：“先太师王武俊为国家击退朱滔，他的血衣仍在这里。我军有什么地方辜负了朝廷，以致被作为叛贼征讨？”

韩愈说：“你们还能记得先太师就好了，他开始时叛乱，后来归顺朝廷，加官进爵，因此，由叛逆转变而为福贵难道还远吗？从安禄山、史思明到吴元济、李师道，割据叛乱，他们的子孙至今还有存活做官的人没有？”

众人回答：“没有。”

韩愈又说：“田弘正举魏博以归顺朝廷，他的子孙虽然还是孩提，但都被授予高官；王承元以成德归顺朝廷，还未成人就被任命为节度使；刘悟、李佑当初跟随李师道、吴元济叛乱，后来投降朝廷，现在，都是节度使。这些情况，你们都听说过吗！”

众人回答：“田弘正刻薄，所以我军不安。”

韩愈说：“但是你们这些人也害死田公，又残害他家，又是什么道理？”众人都都觉得韩愈说的有道理。

王庭凑恐怕将士军心动摇，命令他们出去。然后，他对韩愈说：“您这次来成德，想让我干什么呢？”

韩愈说：“神策六军的将领，像牛元翼这样的人不在少数，但朝廷顾全大局，不能把他丢弃不管。为什么你到现在仍包围深州，不放他出城？”

王庭凑说：“我马上就放他出城。”便和韩愈一起饮宴，正逢牛元翼逃溃围出，王庭凑也不追。

韩愈这一壮举，史称“勇夺三军帅”，不费一兵一卒，化干戈为玉帛，平息镇州之乱。九月，韩愈转任吏部侍郎。

就在元稹谋划着罢免裴度兵权的时候，白居易向穆宗上了一道《谏请不用奸臣表》，直接指斥元稹是“奸臣”，表中甚至说：“臣素与元稹志交，本不欲发明。伏以大臣沉屈，不利于国，方断往日之交，以存国章之政。”两人已差不多到了要断交的地步。

此时，于方一案让元稹彻底惊醒，人生的起伏促使他感到，高官厚禄纵然美妙，却不过一阵烟云，哪里比得上知心朋友一生一世的真挚之情？

他反复写信、写诗寄给白居易，谋求白居易的谅解。元稹在诗中发誓表明心迹：“唯应鲍叔犹怜我，自保曾参不杀人。”向白居易保证自己虽然行事不够光明磊落，但也没有做过对不起道义良心的事。他又称自己：“瘿骨欲销犹被刻，疮痕未没又遭弹。”企求老友同情。

心软的白居易自然谅解了元稹，否则就不会有后来二人在钱塘江畔对诗唱和的雅事了。

时政之乱也让白居易感到，长安绝对是个是非之地，君子应该不立危墙之下。

长庆元年（821年）十月，白居易开始担任中书舍人，这相当于一只脚已经踏进宰相的门槛。

但谁也没想到，没多久，白居易却主动放弃了。

长庆二年的春天，白居易骑马路过兴庆宫的勤政楼。兴庆宫是唐玄宗李隆基时期修建，那地方原是他当皇帝之前的府邸。兴庆宫修建的时候，唐玄宗在其南面建了一座楼，西面题“花萼相辉之楼”，南面题“勤政务本之楼”，唐朝人经常提到的勤政楼就是这座楼。

勤政楼西面有一株老柳树，白居易从旁边路过的时候，看到这棵树皮斑驳衰朽不堪的老柳树不禁感慨万千。他在柳树前立马良久，默默的写下了一首诗，叫《勤政楼西老柳》：

“半朽临风树，多情立马人。

开元一支柳，长庆二年春。”

短短的一首五言绝句把百年的历史变迁和人世沧桑巧妙融合在一起，老人、老马、老树浑然一体，充满了白居易对时光的感叹。

或许，就是在那一刻，白居易忽然萌生了隐退的心理。

长庆二年（822年）七月，白居易主动上书要求外任，穆宗同意他的请求，任命他为杭州刺史