这一届科考，当科的主考官是钱徽、李宗闵、杨汝士，这三人中，钱徽是白居易的老同事，两人曾同在翰林院为翰林学士，李宗闵是白居易的门生，杨汝士是白居易的内堂兄。

考试前，宰相段文昌、翰林学士李绅请钱徽等考官关照他们的熟人，但考完后他们发现，他们要求关照的人一个都没考上，倒是裴度的儿子裴撰、李宗闵的女婿苏巢、杨汝士的弟弟杨鲁士考上了。

二人大怒，跑到穆宗面前检举钱徽等人徇私舞弊。此时元稹为知制诰、李德裕为翰林学士，均是穆宗身边的红人，他们也支持段文昌和李绅，认为钱徽等考官徇私舞弊。

进士科考是当时的朝廷盛典，比现在考公务员要隆重得多，因此进士科考作弊也比现在公务员考试作弊还要严重得多，更何况是考官作弊！

穆宗对此事十分重视，让中书舍人王起、主客郎中白居易等人，对考上的14名进士进行复试，结果这14人中只有3人合格，原来考上的裴撰、苏巢、杨鲁士均被黜落。

白居易也是这次复试的考官。

在复试前的一天深夜，元稹突然来到了白居易的住宅。

“这么晚了，你还跑来?”白居易连忙从床上起身。

象往常一样，白居易先给元稹沏了一杯好茶，然后问道：“有什么急事吗?”

“啊，没有......”元稹欲言又止地，“嗯……明天由你主持复试？”

“是的。”

“李宗闵太不象话，这次考试，录取的都是公卿子弟，并无真才实学.....所以.....”

“我知道。”

白居易打断了元稹的话，他心里早已明白，元稹深夜赶来，是要说服自已帮李德裕一方。但是考试本来是为朝廷选拔人才，主考官应该秉公处理，怎能徇私舞弊呢？

所以，他们这一晚的谈话，颇不投机，出现了从未有过的冷淡。

白居易认为，复试虽然淘汰了很多人，但这不完全是因为这些人都不合格，而是因为考试的方式不同，复试比初试更严。比如，初试允许带参考书，时间为通宵，而复试不允许带参考书，时间为两支蜡烛，“促迫惊忙，幸皆成就；与夺之际，或可矜量。”

因此，白居易主张维持原来的考试结果，对考官也不再追究，息事宁人，维持朝廷体面。

该案双方均有过错，李宗闵、杨汝士确有徇私舞弊之嫌，但段文昌、李绅跑关系走后门既是公报私仇也不合法。

白居易的办法虽然有点和稀泥的性质，但也不失为平息事态的一种方式。

其实，白居易并不是因为左右为难才保持的中立，因为在他看来，这些权力争斗实在是“蜗角功名”、“蝇头小利”，不值得。正如他在《不如来饮酒》中说的：

“莫入红尘去，令人心力劳。

相争两蜗角，所得一牛毛。”

然而，元稹、李德裕执意要打击李宗闵和裴度，对白居易企图协调双方关系的办法毫不理睬。最后，钱徽被贬江州刺史、李宗闵贬剑州刺史、杨汝士贬开江令。

白居易觉得，李德裕这么做也就算了，元稹为了私利也丝毫不给白居易留情面，颇让人生气。

还有更糟糕的事情。因为穆宗的宠爱和崔潭峻等大宦官的暗中支持，元稹的政治野心越来越大，他的下一个目标是当上宰相。

唐朝实行集体宰相制，宰相是有固定员额的，也就是上来一个就必须先下去一个，而元稹瞄准的是裴度的位置。裴度年纪长于白居易和元稹，是二人的前辈，曾对二人颇多关照。但此时，元稹为了当上宰相已经不择手段，决意要把裴度赶下台。

对于白居易来说，这就不光是生气的事了，而是绝对不可接受的事情。

时局很紧张。因为朝廷对一度归顺的河北藩镇处置不当，卢龙军（治幽州，今北京）大将朱克融囚禁节度使张弘靖，成德军（治镇州，今河北正定）大将王庭凑杀死节度使田弘正，举兵叛乱。