“记不清是何时与你爹相爱的, 或许是风雪里的那一双孤独的眼睛, 或许是春日里那只摇摇欲坠的风筝, 亦或是他站在陆家学堂外旁听的每一个时日……十八岁那年，父母给我应了一门亲事，对方是个年轻的士族后代, 听说极有学问，却早早纳了四房美妾。那时, 天崩地裂也不过如此。”

忆及往事的时候, 姜夫人眼眶湿红, 在姜知县的安抚下停顿了许久，才接着道, “当年你爹不过是个秀才, 竟壮着胆子去求父亲, 许诺三年之内定高中榜首, 风风光光地迎我过门。就像戏文里演的那般，所有人都不信他, 母亲命人将他乱棍打出, 我成了全族的笑话。”

姜颜听得入了神，心也跟着揪紧, 问道：“后来，您和阿爹便私奔了？”

姜夫人点点头，“出了这事儿，母亲将婚期提前了数月。若不是到了绝境，但凡是有第二条路可以走, 我和你爹都不会出此下策，背负家族一世骂名。父亲是个刚正倔强的人，我随你爹离家后不到半月，便听到父亲放出我已病故的消息，从此只当我这个女儿死了……我们去了兖州，没多久便有了你，也是在那会儿偶遇了遭受追杀逃亡至此的一老一少主仆二人，后来你爹进京殿试，我们才得知那老人和青年竟是定国公和贤王。”

“贤王是谁？”

“贤王便是如今的皇上。”

听到这，姜知县感慨万千，忍不住插嘴道：“不过举手之劳，一饭之恩，却不料稀里糊涂定下了你们后辈的婚事。”

“可惜，即便是后来你爹中了状元，你尚在襁褓，父亲依旧不愿见我们一面。”

思及此，姜夫人眉间蹙起忧愁，眸中盛满了愧疚和自责。

“外祖父一定是还念着您的，否则七年前也不会用二十两银的高价买走我的破扇子，也不会因您的一封信就向皇后娘娘举荐我。”

姜颜伸手给母亲抹去泪水，抱了抱她说，“那时在朔州与他相见，他还问我您过得好不好呢。”

“真的？”

姜夫人流露出欣喜的神色，可笑着笑着，又止不住红了眼睛，“此生若能再见高堂一面，承欢膝下，我便再无遗憾。”

“会有那么一日的，老丈人就是嘴硬心软，他能见阿颜，终有一天也会放下一切接纳我们。”

说着，姜知县取了帕子给夫人擦脸，温声哄道，“阿颜好不容易才归家团圆，娘子可别哭花了脸让女儿看了笑话。来，吃菜罢，今日曹婶做的烧牛腩软糯味美，娘子多吃些！”

说罢，他夹了一块放入姜夫人碗中。

姜颜咬着筷子，幽怨旁观。十多年了，她见到父母间如胶似漆的恩爱，仍是牙酸得慌。

不禁幻想若是假设将来真与苻离成了亲，那个骄矜的贵公子也像阿爹一样笑吟吟给自己夹菜，含情脉脉道：“娘子多吃些！”

噫！瘆得慌！！

姜颜打了个哆嗦，一边揉着满身的鸡皮疙瘩一边努力甩头，像是要将脑中那违和感十足的诡异画面甩去。

姜夫人平静了心情，转而给姜颜夹菜，柔声道：“阿颜，娘将这些往事和盘托出是为了告诉你，感情之事如鱼饮水，冷暖自知。我和你爹当年已经够惊世骇俗了，所以不管你作何决定，爹娘都会支持你。”

姜颜知道母亲是在极力消除她对婚姻的顾虑，顿时暖意涌上心头，驱散了心中的那抹迷茫。她用力点头，笑道：“嗯，我知道啦！”

过几日便是除夕，凑巧也是姜颜的生辰。

宁阳县刚下了一场碎雪，积雪很薄，覆在地上像是一层白纱。院中老树枯枝，枝丫将头顶的天空分割成细小的碎块，颇有几分意趣。

一大早，姜夫人便同曹婶去集市采办年夜饭的肉菜果脯，而姜颜则取了大红纸，同清闲在家的姜知县对对子玩，写好的对联再交由李叔粘贴于门前。

对了三幅，姜知县有心为难，出了上联：溪流湖泊江河淼淼。

此联颇为刁钻，前六个字皆是水字旁，后两个‘淼淼’又