却说花雪畦被鱼翅烫痛了唇舌，连忙吐了出来，引得众人一笑。雪畦把鱼翅吐在汤匙里，吹了一会，再放在嘴里，不及咀嚼，便咽了下去。回头一想，还不知是甚么味道。蔡以善问道：“这鱼翅还好么？不知较广东的怎样？”雪畦道：“好。好。这里的比广东的好。”舒云旃讶道：“阁下初从广东来，也说这句话，奇了。”蔡以善道：“在家乡没有吃着好的，自然上海的好了。”雪畦听说，脸上一红，答话不出。

云旃对着庆云道：“贵本家俯臣近来忙的怎样？许久没有看见了。”庆云道：“俯臣家兄近来不在上海，到汉口去了。”

云旃讶道：“他在这里兼了五家洋行买办，如何走得开？”庆云道：“这也是没法的事。不过为的是两个钱罢咧。”以善道：“兼了五家买办，还怕没有钱？还忙到汉口做甚么？”庆云道：“为办茶去的。前两年霭兰在汉口跌倒了，前年俯臣帮了他一把忙，重新又爬起来。俯臣先是为看霭兰去的，看了两次，把做茶的门径看熟了，所以自己又办起来。”云旃道：“霭兰这个名字很熟的，是那一位，我一时竟忘记了。”庆云道：“你怎么就忘了？今年正月还同席的，就是俯臣的妻舅。”云旃恍然道：“是呀。我怎么就忘了？那天俯臣请客，就是和他订宽限还钱的合同，此刻怎样了？”庆云道：“今年好了。听说一个茶市要赚到十万呢。”云旃吐出舌头道：“这还了得？比我们搬弄地皮的好得多了。到底外国人的钱好赚。”庆云道：“做了汉口茶栈，要靠赚外国人的钱，可就难了。纵然发财也有限得很。”雪畦听到这里，不觉愕然道：“听说办洋装茶，是专做外国人生意的，请教不赚外国人的钱，还赚谁的钱呢？”

庆云道：“赚外国人的钱是有数的，全靠赚山客的钱。”雪畦道：“甚么叫做山客？”庆云道：“山客是从山里贩茶出来的。”到了汉口，专靠茶栈代他销脱，要赚他们的钱，全靠权术。

他初到的时候，要和他说得今年茶市怎样好、怎样好，外洋如何缺货、洋行里如何肯出价，说得他心动了，把货捺住不肯就放手；一面还要向洋行里说谎话，说今年内地的茶收成怎样好，山客怎样多，洋行自然要看定市面再还价了。把他耽搁下来，耽搁到他盘缠完了，内地有信催他回去了，这边市面价钱却死命不肯加起来，闹得他没了法子，那时候却出贱价和他买下来，自然是我的世界了。”雪畦道：“这样一办，那山客吃亏大了。”庆云道：“岂但吃亏，自从霭兰这样一办，那山客投江的、上吊的、吃鸦片的，也不知多少。那个管他！须知世界上不狠心的人一辈子也不能发财。就以俯臣家兄而论，他兼了五家买办，难道都是东家仰慕他，请他做的么？都是他自己设法钻路子弄来的，至于钻路子的时候，就不能问前任的买办是亲戚是朋友了，也不能问我谋夺了他的席位，他要如何落魄、如何潦倒了的。必要有了这等的手段，方才可以望发财。不然，俛臣家兄到上海来不满十年，就弄了五六十万么。”雪畦听了，默默领会，暗想：“他们的手段比我拐卖猪仔还要利害，从此倒要留心学着他们呢。”

正在想得出神，忽见台口洋行的出店拿了一封信来，给庆云。庆云接过，拆开一看，说了一声“嗳呀”众人忙问：“甚么事？”庆云道：“我们行里的正买办死了。”蔡以善拍手道：“妙埃恭喜庆云兄，这个正买办是做定的了。我们各贺一杯。”云旃道：“这是该贺的。”于是合席干了一杯。从此轰饮起来。尽醉方散，庆云要到那里正买办家里，做一回假惺惺，别过众人而去。

云旃约了子镜、能君、雪畦三个去逛。雪畦初到上海，乐得跟着众人去开开眼界。云旃领着众人，走到大马路，一条胡同里面。在一家后门敲了两下，便有一个十四五岁的童子开门，见了云旃便道：“干爹来了。妈正在这里想你呢。”云旃点点头，领众人登楼，雪畦留心看时，只见上尽楼梯便转入一间客座，那客座靠墙边摆了一张宁式弥陀榻，榻上放着一副雅片烟具。当中放着一张举木八仙桌，两旁一式的是宁式单靠椅，茶几当中窗下放着一张三抽桌子，转入房里，靠里面一