淮河清冽，一船悬于河心，孤灯映照，四下寂寥。

萧平安也觉尴尬，他与朱之蕃见面，那是彼此一万个看不顺眼。眼下却偏偏是人家救了自己。听他喊自己黑暗使，更是摇头，无奈道：“朱兄莫要玩笑，我可未入魔教。”黑暗使是哥舒天心血来潮给他挂的名头，自己可是未认。

朱之蕃笑道：“我教四使三法王，那是无上荣耀。萧兄怎还嫌弃，真的只愿做教主不成。”此人一脸肥肉，眼小鼻小嘴小，只要不哭，旁人都觉得他是在笑。

萧平安道：“我是不会入魔教的。”

朱之蕃故作惊容，道：“萧兄你跟教主情同手足，乃是结义兄弟，世人皆知，如何还分你我。”

萧平安被他戳中痛处，更觉无奈。这大哥小弟，全是哥舒天自己说的，自己何尝与他结拜了。自己客气一句，叫声大哥。结果如今全江湖都以为自己跟魔教教主是拜把子兄弟。

想起拜把子兄弟，自是又想起沈放。心中纠结，又替他担心，又因燕长安之事迁怒。问道：“哥舒大哥如何了？”他顺嘴还是叫的大哥，反正这盆脏水已经泼在身上，自己就算解释也是没用。

朱之蕃道：“天台剑派几个臭杂毛，当我好拿捏。串通了我那短命鬼师傅要设计教主。我一见教主就知，这才是真正的大人物。自是和盘托出。教主大人有勇有谋，当即上门，宰了我师傅跟皮长老，吓跑了云阳牛鼻子。”

萧平安点点头，朱之蕃所说倒是跟紫阳讲的一模一样。

朱之蕃又道：“然后天台剑派等的帮手来了，竟然是昆仑派的姜掌门。一伙人冲进我六合八法门，正赶上我就任六合八法门掌门大典。客客气气，还送了我些礼物。”

萧平安奇道：“你跟着大哥戏弄天台剑派跟昆仑派？你怎这么大胆子，他们居然没找你麻烦？还送你礼物？”

朱之蕃道：“我可没萧兄这么好的身手，我这一身肥肉在江湖上混，只能多寻些靠山。人家送礼冲的也不是我的面子。”

萧平安道：“难道就凭你那位刺史堂兄？”

朱之蕃道：“永浩兄自然算一位，不过我兄弟亲戚多，还有更厉害的。”

萧平安心道，难道你一家都是当官的，问道：“什么人？”

朱之蕃面露得色，道：“我还有个堂弟，如今官做的不大，却是竹溪先生的门下，去年刚刚娶了竹溪先生的孙女。”

萧平安奇道：“竹溪先生是什么人？”心道，听名字是位高人，不知是哪个门派的。

朱之蕃更是惊讶，道：“你不知竹溪先生？”

萧平安道：“恨未识荆。”

朱之蕃哈哈一笑，从腰间摸出个铜钱来，一抛一抛，道：“竹溪先生党怀英啊，咱们这铜钱上的字，都是人家写的。”

宋人敬重读书人，无论南北，不管宋金，都是如此。陆游一个手无缚鸡之力的老者，临安大骂玄天宗、铁掌帮，一群江湖汉子，没有一个敢吱声。

而这党怀英，也是非同凡响。乃是如今北方金国的文坛领袖人物。他是北宋太尉党进十一代孙，工诗善文，兼工篆籀。师从亳州刘瞻，与辛弃疾乃是同门。

两年前柳家堡大会，柳家下了大力气。辛弃疾之子辛铁柱、陆游之子陆子虞、杨万里之子杨长孺等都赴会，却是未能请到党家的直系。

党怀英书法、纂刻，皆为楷模，有“独步金代”美誉。泰山一带的碑刻多出其手笔。

沈放和花轻语北上，路上说金国的钱做的漂亮，说的正是刚制出来的“泰和重宝”。朱之蕃此际手中所拿，也正是此钱。钱上的这字，便是出自党怀英之手。此钱后世有“金泰和”之美称，乃是古钱珍品。

党怀英如今在金国炙手可热，庙堂民间，皆以其为当世大儒。此前为泰宁军节度使，数度想要告老还乡。金帝只是不肯，如今做翰林学士承旨，正编纂《辽史》。不但简在帝心，更是桃李满天下。

朱之蕃有兄弟当了竹溪先生的孙女婿，自是攀上高枝。金人对江湖管