朱棪话还没说完，便见朱棣等众皇弟已经个个目瞪口呆，好像才明白，诗书中美不胜收的扬州，因何变成了这枯骨荒原。

而吕昶听了这些话，更以袖掩面，呜呜咽咽高声道：“二殿下说的透彻！老臣四十年前刚进户部，就见元廷每年都在加税。光田里这点儿事，大大小小的税加起来就有三十多种……”

杨宪满脸错愕，下意识瞟了朱标一眼，发现这位太子爷也有点儿惊异，明显是都没想到弟弟竟能说出这么些话来。他就实在搞不懂了。

传言中这二皇子不是一个只会打仗冲最前面的愣头青吗？那是从哪里了解到扬州的民生经济的，又怎么会理解得这么透彻……

就在杨宪心怀忐忑之际，他又差点没让眼前突然呈现的一幕幕给唬得背过气去。

“啊！那、那是什么？什么人，难不成是乱民……”

朱棪微蹙眉，抬头循声看去，便见一些衣衫褴褛的人，正三三两两的由各处土丘后探出脑袋来。

这些人大多都是老弱幼残，且无一不是面黄肌瘦，望着这相对来说比较朴实巡查车队，眼中尽皆冒出绿油油的光。

随巡的护卫立即手按住刀把，意欲列出防备阵势，朱标一眼看出端倪，当即喝止：“慢！这些并非乱民，是百姓……”

朱棪却没去在意这些新冒出来的百姓，自顾接着掩埋骸骨。他就听到这些人又走近了一点儿，为首的声音故作洪亮的发出高呼。

“扬州主簿鲁明义，携全城百姓，恭迎圣驾……”

朱棢立刻咋呼道：“全城百姓？就这么点儿人。”

“老四！”

朱标轻喝声打断弟弟，朱棪也眼角往上挑，警告这小子。

朱棢脖子一缩，抱歉似的干笑几声。

“鲁主簿！请起……”

朱标往前跨了两步，躬身探出双手要搀扶起这落魄中年汉子：“我这皇弟年少不懂事，还请万勿介怀！”

“哪敢、哪敢。”鲁明义何曾见过如此宽厚仁和的皇家人了，一时间感到受宠若惊。“皇子殿下言重了！”

“这是当今太子殿下……”

经护卫提醒，鲁明义更是惶恐，乞求饶恕了好几句，他目光不由挪向双胞胎弟弟的朱棪脸上。

而后，这位扬州主簿才慎重的说：“不敢欺瞒太子殿下！正如二皇子殿下之前所言，扬州百姓连年来，流亡的流亡，被杀的被杀……”

“到如今，已经只剩下十八户三十四口了！是地无以为种，六畜不兴。连个打鸣的公鸡都没有，人更怕睡过去，明天就再没法醒来！”

朱棢、朱棣几人已经听麻木了，除了纷纷倒抽凉气外，也不知道该做如何表示。

朱棪则稍作迟疑，问道：“那你们这些年是怎么挨过来的？你身为一府主簿，也学着百姓们出外乞讨不成？”

鲁明义随即露出凄惨的笑容，却没有直面回答。

见他如此反应，朱标才明白过来，这些百姓之所以会突然出现在眼前，是由于刚外出乞讨回来的缘故。

朱标强忍眼泪，哽咽声连忙吩咐道：“快！拿些吃的来。车上有面馍……”

身旁护卫领命，匆匆跑开去。不过片刻，他便提回来一个米黄色布口袋。

只是，还没等朱标打开口袋分派吃食，便注意到不远处一个老者，身子颤抖了几下，突然昏倒在地。

老者周围的百姓登时一片哗然，还有个小女娃哇哇大哭的喊“爷爷”。

“老人家！”朱标一声疾呼，毫不迟疑奔了过来。

鲁明义都没敢去拦他。

但朱棪反应比他更快，身形连闪，就已经半蹲着将老者托起。

朱棪迅速摘下腰间水囊，拧开盖，用那铜嘴儿缓缓分开老者双唇，给对方喂水。

他同时仰头朝朱标宽慰的一笑：“老大！别担心。老人家只是饿昏了头……”

朱标为之长叹声，见老者悠悠醒来，他将手中面馍掰成几瓣，便弯下