“这的确不是一场简单的生日宴会。”

“贵族之间有着千丝万缕的利益拉扯，毫不夸张地说，我身居高处，处于丝网中心，所以这张脆弱的织网，非要变得稳固不可。”

爱默生夫人侧对着艾薇，扬着头缓缓走过整个房间，她步伐轻快，看起来很是得意。

“自古以来，阶级划分明显，贵族与平民根本不相往来，贵族坐享特权与财富，平民缺乏保障与希望。”

“所以社会上出现了一种新现象——慈善，它打通了阶级间的厚墙，在汹涌的河流上架起了一座友善的桥梁。”

“贵族只要稍微施舍些手指缝的钱，就能极大地满足上位者的获得感，平民只需要安静地跪着，乖乖伸出他们满是泥土和细菌的脏手，等待沉甸甸的金币落在手心。”

“慈善这个词真是好，我死后的墓碑上一定会刻满这个词。”

“小小的演技，笔墨的描绘，再加上一些微不足道的小利，我很快就会赢回上层世界中属于我的那把椅子。”

“这是很简单的公式，哦，非常简单……是代代相传下来的，早已成为了这个世界运行的规则。”

爱默生夫人抿了口桌上的茶水，看向艾薇的眼神依旧冷淡。

“我也认识一家报社的人……你……”艾薇的声音再次变得颤抖起来。

“哈！”爱默生夫人发出一声讥讽的冷笑。

“你是谁？我又是谁？你拿什么和我相比？”

“我可是爱默生夫人，贵族的代言人，毫不夸张地说，英国上下，无论是平民还是贵族，他们更愿意关注东山再起的公爵夫人，没有任何人会给一个东方来的乞丐半个眼神。”

“英国还有在乎我的人……至少，至少我可以得到他们的帮助……”

艾薇的声音越来越小，她甚至听不清自己在说些什么。

“可笑，真是可笑！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！年轻就是好，总以为周围的人都是上帝派下的天使！”

“我必须告诉你，在这座庄园里，每个人的心里都埋藏着秘密，能够接受庄园的宴会邀请的，每个都有求于我，至于那些剩下的……他们还不配。”

“欲望的支配是很可怕的，我奉劝你还是快些放弃那些致命的稻草。”

艾薇莫名觉得想哭，店长在帐篷中说的话在她脑海里掠过，如沸水一般咕腾升起。

她朝窗外望去，雨水打在透明的玻璃上，噼啪作响。

耳边又响起了风吹帐篷的嘈杂，透骨的寒意彻入心扉，仿佛周围不是严实的砖墙，而是爬满冰霜的露天草地。

“谢谢你带来了这些孩子们，毕竟眼见为实，记者先生的描写也会更加真实……但我这次叫你过来不是为了说这件事情。”

爱默生夫人朝艾薇的方向缓步走来，每一步都落在艾薇的心头，踩下了一道道血红的脚印。

两人之间的距离不到一尺，夫人的嘴角彻底耷拉了下来。

她垂眼看着艾薇，眼珠里透着严肃的高光，如一尊高高在上的雕像。

“拿过来。”

艾薇有些发抖，她的瞳孔颤动着，四肢像冰冻了一样移动不了一寸。

两人僵持了一秒，艾薇看见爱默生夫人的眼底划过一丝恼怒。

她伸手向前，将艾薇领口上的一块玉珠生生扯了下来。

玉珠晶莹剔透，在灯光的照耀下散发着柔和的亮光，即使是放在夫人阴沉的脸色旁也丝毫不影响它耀眼的光辉。

奇怪的是，玉珠离开的瞬间，好久不见的痛苦和压抑再次侵入了艾薇的心脏，她的面庞发白，额头也析出了密布的汗珠。

“和田玉坠，是我送给文森·韦特伯爵的生日礼物，为什么会在你那里？”

面对夫人的指控，艾薇只觉得心慌和莫名，她没有注意到玉珠的存在，也不想回答与文森·韦特伯爵的关系。

“呵呵！”

锐箭一般的冷笑，艾薇发誓这是她听过的，世界上