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第十七章 十天前进一百英里

通常说来,旅行者或者猎人在森林里过夜,露宿在可爱的星空下,早上被新奇而又令人厌烦的叫声吵醒是很正常的事情。此刻,早上的森林音乐会开始了,有咯咯的叫声、呼噜噜的声音、嘎嘎的聒噪,还有嘲笑、吠叫以及仿佛人在“演讲”的声音,如果一个人能够接受这个词,那么这个声音就是一直混杂在各种不同的吵闹声中的。

有一群猴子正在欢呼黎明的到来。大家可以看到一些美洲小长尾猴,它们脸上仿佛戴着一张斑驳的面具,还有常被印第安人剥皮用来制作枪套的“灰毛猴”,而大狨猴的显著特征是头上的一撮长毛。当然,大家还可以看到其他种类的猴家族成员。

在这些种类繁多的四足动物中,最引人注目的是那些“格力巴”,这种猴子尾巴卷曲,面部特征仿佛狰狞的魔鬼。当太阳升起的时候,最老的猴子用一种可怕而神秘的声音,带领猴群唱着单调的“圣歌”。这是猴群中的男中音。男高音由小猴子们担任,它们在老猴子之后重复着它的叫声,共同演唱着黎明交响曲。印第安人说,这是“格力巴”在背诵它们的“晨祷经文”。

可是,这天猴子们似乎没有进行“晨祷”,因为谁也没有听到它们的叫声。它们的叫声很大,因为这种声音是它们脖子上的舌骨膨胀,然后骨膜快速振荡发出的声音。

总之,出于这种或那种原因,无论是“格力巴”还是大狨猴,或者是森林里的其他四足动物,这天早上它们都没有开始它们的演唱会。

这种情况往往会使那些四处游荡的印第安人感到不满。当然,这并不是说那些本地人喜欢这种奇特的合唱,而是因为他们可以随着声音追赶这些猴子。他们之所以追赶它们,因为这种动物的肉在经过熏烤加工后,味道十分鲜美。

当然,迪克·桑德并不熟悉猴子们的这种习性,无疑他的同伴们也没有听说过这种奇特的事情。早上,他们一个个相继醒了过来,由于没有受到任何干扰,经过几个小时的休息,他们恢复了旺盛的精力。

小杰克并不是最后一个伸着懒腰醒来的人。不过,他醒来后的第一个问题,就是询问埃居尔夜间是否吃了一头狼。由于埃居尔没有看到狼,因此他至今还没有享用早餐。

大家也和他一样还没有吃过东西,因此在晨祷之后,南便开始忙着为大家准备早餐。

早餐可吃的东西同昨天的晚餐一样,不过在森林的早晨,清新的空气使人们胃口大开,因此没有一个人对单调的食物提出异议。最重要的是,为了保证一天行走顺利,大家必须吃饱以储备充足的体力。

或许,贝内迪表兄生平第一次认识到,吃饭不是生活中无关紧要或毫无意义的行为。不过,他郑重声明,他到这个地区不是游手好闲进行观光的,如果埃居尔再阻止他去捕捉萤火虫,他和大力士之间会发生一些不愉快。

这些恐吓似乎并没有使大力士感到害怕。可是,韦尔登夫人把埃居尔拉到一旁告诉他,他可以让这位大孩子在附近不太远的地方跑跑,但是要看紧他,不要让他跑出他的视线。他们不能完全剥夺这个大孩子在他的年龄应有的一些自然娱乐活动。

早上七点钟的时候,这支小小的队伍又开始向着东方出发了,他们依然保持了前一天的队形排列方式。

他们依然行走在莽莽的森林中。在这片保留着原始形态的土地上,炎热和潮湿使这里的植物高大茂盛,可以说,所有的植被都在尽情疯长,一片欣欣向荣的景象。这片辽阔的高原的纬度几乎与热带地区平行,而且在夏季几个月中,太阳高高地悬挂在头顶,阳光一直直射下来,因此地面储存了大量的热能,地表之下常年保持着潮湿状态。没有什么能比这片连绵不绝或者说无边无际的森林更壮观的了。

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迪克看到的是树高草深的大森林,而非哈里斯所说的草原

在此期间,迪克·桑德并不是没有注意到这一点——根