回归——议论——赛勒斯·史密斯和陌生的遇难者——气球港——热诚的工程师——一件让人感动的事——落泪

“乘风破浪号”在海上航行了四天之后，终于在10月20日早上七点钟，慢慢驶向慈悲河口的沙滩。

由于天气突变伙伴们迟迟不归，这让赛勒斯·史密斯和纳布感到非常不安，天刚刚亮他们就爬到了眺望岗上，终于看到了这只误了归期的船。

“谢天谢地！他们终于回来了！”赛勒斯·史密斯大声地说。

纳布更是高兴得跳起了舞，他拍着手喊起来，“啊！真是太棒了！他们终于回来了！”他此时的模样比听到最好的演说还要激动。

工程师起初推测要是遇难者没有出现在“乘风破浪号”的甲板上，不是潘克洛夫他们在达抱岛上什么都没有找到，就是那个人不愿意离开他被困守的地方。

“乘风破浪号”的甲板上果然只有潘克洛夫、吉丁·史佩莱和赫伯特三人。

工程师和纳布早已经在沙滩上等着他们，船刚刚靠过来，史密斯就急着问他们：“伙计们，迟迟见不到你们回来让我非常担心，你们在路上是遇到了什么意外吗？”

“那倒没有，”吉丁·史佩莱回答，“相反，一切非常顺利。我们会把经过的情况全部告诉你们的。”

“不过，”工程师说，“看起来你们的搜索并没有什么收获，你们去时是三个人，回来时依然如故。”

“史密斯先生，”水手说，“非常抱歉的是，我们是四个人。”

“你们找到了遇难者是吗？”

“没错。”

“他已经被你们带了回来是吗？”

“是这样的。”

“他还活着是吗？”

“是的，还活着。”

“那么他在什么地方？他是个什么人？”

“正确地说，他曾经是一个人！”通讯记者回答，“赛勒斯，很抱歉，我们只能这样答复你。”

接下来他把探险的全部经过和搜查时遇到的种种状况都告诉给了工程师：岛上唯一的房屋是如何被长期遗弃着无人居住，最后又是怎样捉住这个已经失去人性的遇难者的。

“问题就出在这里，”潘克洛夫说，“我不知道是否应该把他带到这里来。”

“潘克洛夫，当然应该带回来。”工程师很快回答。

“但是这个可怜的人已经失去了人性！”

“目前的情况可能是这样，”赛勒斯·史密斯说，“但就在短短数月之前，这个遇难者还和我们一样是个人。设想一下我们之中有谁如果被长期地抛弃在这个岛上，又会变成个什么样子呢？没有人会知道。孤单一人被留下是一个人最大的不幸！伙计们，当你们看到这个可怜的人时，就应该相信，人的理智很容易就会被孤独摧毁！”

“但是，史密斯先生，”赫伯特问，“你是如何得知这个不幸的人是在近几个月才变得如此野蛮的呢？”

“因为那张被我们发现的纸条是最近才写的，”工程师回答，“而那张纸条正是这个遇难者写下的。”

“那为什么不会是这个人的另一个已死的伙伴写的呢？”吉丁·史佩莱问。

“亲爱的史佩莱，不会的。”

“为什么不会呢？”通讯记者问。

“写那张纸条时如果有两个人在场的话，”史密斯回答，“纸条上就不可能只提到一个人。”

接下来赫伯特把旅途中发生的事情简单叙述了一遍，他尤其把风暴正激烈时俘虏突然变成水手的怪事说得详细一些，以说明那个可怜的人当时脑中必然闪过了什么念头。

“很好，赫伯特，”工程师说，“你能注意到这件事很好。说明这个不幸的人并非无法医治，他变成这样完全是因为绝望。可是在这里，他所遇到的同胞将会将他并未完全迷失的灵魂挽救回来。”

达抱岛上的遇难者被他们从“乘风破浪号”的前仓里带了出来，工程师十分同情他，纳布则对此