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你知道这种行为叫什么吗？叫怯懦。

——阿尔弗雷·米歇勒将军

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1917年的前3个月，欧洲各战场没有发生严重的流血事件，这实在让人惊讶。不过，仍然有数以百计的士兵被杀，但都不是在大型进攻中发生的，士兵们的死就像是预先设定的日常程序似的，每天双方无意识的胡乱炮击和枪击杀死许多人。士兵们每天晚上都要在前沿阵地走动，许多人被对方杀死，这样的血腥事件由于发生得太频繁而不再引起人们的注意。

4月6日，巴黎附近贡比涅森林里，法国政治领袖和军事指挥官聚集在总统普恩加来的铁路卧铺车厢内。会议的议题是正在迫近的进攻，按照尼韦勒将军的说法，这次进攻将结束大战。然而，会议的目的不是完成进攻的计划工作，而是决定是否展开这次进攻。在反对的人中有阿尔弗雷·米歇勒将军，他是凡尔登战役的老兵，尼韦勒委任他指挥一个集团军去攻击舍曼代达姆。新任战争部长保罗·潘勒维（Paul Painleve）也反对，他自上任的第二天就在劝说尼韦勒回心转意，尽管还没有成功，但仍然在努力着。4月之前，他一直在乞求尼韦勒不要发动进攻，他向尼韦勒保证即使不发动进攻也不会有人低估尼韦勒的价值，因为德国已经撤退到兴登堡防线了。只有法国总统普恩加来有权做最后决断。

不进攻的理由占有绝对优势。美国肯定要参战，美国参战生效的日子就在贡比涅会议召开的第二天。这意味着法国可以让疲惫不堪的法军休息，等待美军的到达。尼古拉二世倒台后，俄国将成为一个民主国家，俄国人的士气将会恢复到从前水平。另外，法国在1917年将有机会恢复体力。还有一个更有力的理由，德军已经撤退到兴登堡防线，潘勒维和其他人不断地指出，德军的这一举动实际上使尼韦勒进攻计划的假设失去了合理性。德军的防线变短了，防御力加强了，许多尼韦勒计划攻击的地点，德军已经主动放弃了。德军撤出的地区变成一片荒野；鲁登道夫在撤退时采用了当年俄军撤出波兰时采用的焦土政策。德军破坏了被放弃的大小约为1000平方英里（约2600平方公里）地区的每一座建筑物、每一棵树、每一段铁路、每一个十字路口。协约国只能缓慢地接管德军遗留下的荒芜。如果发动进攻，英军和法军只能攻击兴登堡防线的两端，英军由黑格指挥，地点在西面的阿拉斯附近，而大部分法军在几英里外的东面。英、法难以相互直接支持。

法军进攻的焦点是舍曼代达姆，这是个令人感到恐怖的目标。德军的防线安排在一条树木繁茂的山脊之上，山脊脚下是埃纳河（Aisne River），由东向西流淌。法军防线后的公路和铁路，其走向很不合适，不是朝着前线，而是横向的。尽管困难很大，尼韦勒还是建议发动一次决定性的打击，从而制伏德军。当霞飞第一次提出1917年进攻计划的时候，他建议在60英里（约95公里）宽的战线上发动攻击。尼韦勒认为，凡尔登战役最后一个阶段证明成功的战术，也适用于更大规模的战役，所以，他把战线宽度增加到100英里（约160公里）。与此同时，德军意识到即将到来的战斗，增加了舍曼代达姆的兵力，从原先的9个师扩大到38个师。尼韦勒低估了德军的力量，他甚至说，德军越多，他就有机会消灭更多的德军。

黑格心存怀疑，但他的怀疑并未产生任何影响，因为劳合·乔治不仅蔑视黑格，而且还盲目信任尼韦勒及其计划。一些法军中最有经验的将军也心存怀疑。但是，自从尼韦勒被提拔为法军总司令后，这些将军的意见马上变得不重要了，他们的反对意见很容易被说成是一种卑鄙的嫉妒。潘勒维认定灾难即将来临，要求辞去内阁职务，但被拒绝了。现在，他来到贡比涅，做最后一次努力。尼韦勒再次不理睬他的意见。尼韦勒说，如果不许他发动进攻，他就辞职。普恩加来考虑到，如果尼韦勒辞职，那就意味着他领导下的另一届政府又垮台了，他希望这次进攻能帮助