西水门之战是在靖康元年正月初八天黑后打响的。宗望率金东路军主力于这天的正午抵达汴京北郊，在牟驼冈安下了营寨。吃过午饭，宗望马上命令部队做了攻城准备。

在中国战争史上，有一条明显的规律。大凡在新兴的尚处于欲霸天下时期的政权领导下的军队，尽管其武器装备往往相对落后，其兵员却往往皆特别能吃苦，特别能战斗。他们的不怕疲劳不怕牺牲、能够连续作战、敢打硬仗恶仗的昂扬斗志和顽强作风，往往会令其对手望尘莫及。而一旦这个政权打下天下坐了江山，部队的建制和训练也正规了，武器装备情况也改善了，其战斗力反而会逐渐衰退，最终竟会变得如粪土朽木一般不堪一击。北宋的军队没有逃脱这个规律，女真完颜氏的军队也没逃脱这个规律。公元一二三二年，金哀宗完颜守绪被蒙古大军围困于汴京的情形，与今日的赵桓何其相似乃尔。导致这种现象的根由，除了我们看得见的政治经济以及种种社会因素外，不知是否还有某种神秘的天道轮回力量。

宗望这次攻打汴京的年头是公元一一二六年，此时建国方十一年的金国正处于蓬勃兴盛蒸蒸日上的发展时期，其战略野心巨大，部队的士气也极高。而且经过连年的征辽战争，兵员的体力和毅力皆已磨砺得相当坚强。因此，金军将士对于刚刚扎下营寨、气还没喘匀便要准备攻城这种事，早已习以为常。他们精力充沛地立即积极行动起来，依令分头去执行侦察前沿地形、筹备攻城器具、组织进攻梯队等任务。至日暮时分，一切就绪。饱餐一顿晚饭后，宗望即向首攻部队下达了第一道攻击令。

汴京守军早已严阵以待。正月初八这天，李纲基本上没离开北部防线。在这一天的时间里，他亲自巡查了城北的所有防区。在这就要与凶狠强悍的虎狼之师交手的前夕，他的心里其实也很紧张。但他知道，他的一言一行都会直接影响到部队的士气，因此在视察中他始终保持着闲庭信步的神态，从容不迫谈笑风生，仿佛城外那一片黑压压的金军，在他的眼里不过是一堆蝼蚁，弹指间便可教其灰飞烟灭。这种精神暗示法很起作用，将士们受到主帅豪迈气魄的感染，畏战心理大为减轻。

晚饭李纲就是在都统制姚友仲的中军营房里吃的，所以当得知金军开始行动时，李纲带着亲兵在很短的时间内便赶到了西水门。

西水门又称宣泽门，是位于汴京外城西侧的一个小城门。宗望选择它作为首战的攻击点，一来是因为它距离金军的营寨较近，二来是因为它与城外的河道相接，有利于士兵乘筏渡壕接近城墙。

由于宗望大军杀入宋境后一路上进展顺利，基本上未碰到过强硬的对手，他在思想上未免有些轻敌。再者今晚的攻击战，在战术上是属于试探性质，其主要目的是摸一下汴京守备力量的虚实，所以宗望这次派出的攻击部队非其主力，而且放在前面打头阵的，多数为阿里喜。

所谓阿里喜，就是金军正兵的随从，汉文根据其义又译为副从或贴军。为士兵设置随从，是金军编制的一个特点。阿里喜的主要职责，是为正兵保养马匹维修战具，并承担军中的各种杂务，以便使正兵有时间养精蓄锐，时刻保持旺盛的战斗力。但在作战需要时，阿里喜也要上阵。

阿里喜的构成成分比较杂乱，其中相当一部分是由奴隶充任的。这些人的体力和武艺，大都达不到正兵的标准，其战斗力当然与正兵不可同日而语。不过这个区别宋军往往辨别不出，在宋军将士眼里，凡是金兵，一律都是凶神恶煞，都是极其可怕的战场对手。今晚在西水门的情形就是这样，宋军不管从对面爬过来的是狗还是虎，在思想上是一律准备了当虎来打的。

李纲登上西水门城楼时，金军的船只已经迫近。这个时节，河冻已开，金军顺流而下，速度本应更快些。但因李纲已预先命部队在河道里设置了杈木，就延缓了金军船只的速度，也扰乱了他们的队形。李纲心里有底，西水门的门道已用石块封死，金军从水路是进不了城的。他在城楼上一面观察敌情，一面让守将霍超传令将士们沉住气，把金军的船队放到眼皮底下