武则天这次病得比任何时候都严重，桑榆暮年，抵抗力越来越弱，整个身体仿佛已只剩下一具风干的躯壳。曾经如此眷恋过的权杖，曾经孜孜以求的帝国，现在都已变得不那么重要，她只想尽情享受剩下的不多的时光，而代表着青春与梦幻的张氏兄弟，是她生命里最后的一抹色彩。

武则天也不明白，她只剩下那么一点点快乐了，那些臣子怎么还会如此忍心剥夺？她已经无心再去改变什么。如今她已经到了八十一岁的高龄，她于十五岁入宫，成为大唐太宗皇帝的才人，其后成为高宗皇帝的昭仪，再进为皇后，奠定了她惊天动地的大事业的基础。时日如流，她由皇后而为太后，再由太后而为皇帝，开创了一个新的王朝。

自她与宫廷关联在一起，屈指算来，已有六十六年，与她同时代的人物，十之八九都已凋谢，只有她巍然独在。然而，她的生命，也到了油尽灯枯的时候。

朝臣们从最初的排斥，时至今日，也不免会将其视为天命。七十九岁以前，武则天向外界传递的信号，是健朗、精神抖擞，没人能够看出她的老态。而她，也一直拼命来掩饰衰老。

那时候，人们都有一个错觉，以为她是一位不到六十岁的妇人。可是，从七十九岁那年开始，她的身体就有了显著的变化，这一回的大病，好像是一场大风雨，将她的生命华彩洗涤殆尽。

她的听觉、视觉，都显著地衰退了。现在，在她面前讲话，必须提高声音，否则，她会听不到。不过，她却尽力地隐藏自己机能的退化现实。

然而上天仿佛有意在和她作对，几乎在她病倒的同时，洛阳城遭遇了一场百年罕见的雪灾。接连一百多天里，苍穹晦暗，无月无星，没有车马，没有行人，昔日辉煌灿烂的锦绣神都几乎变成了一座死城。

就在这日光消逝、万物凝滞的时候，八十岁的张柬之终于入阁拜相。张柬之生于唐高祖武德年间。他是进士出身，在唐高宗一朝一直郁郁不得志。

张柬之在帝国权力场上的发力阶段应该是在载初元年（690），武则天为了建立武周王朝，第一次开殿试，开制举。张柬之以六十六岁的高龄，与后生晚辈们一起上了考场。之后还一举高中，从此就擢拜监察御史，以后的仕途就比较顺利了。

十年之间，张柬之从八品的监察御史做到了四品的荆州长史，这时的他已是七十六岁的老人。张柬之的上升之路遇到的第一个贵人就是武则天，武则天开制举给了他一个绝地反击的机会。也就在这一年，他又遇到了自己生命中的第二个贵人：国老狄仁杰。

在狄仁杰的推荐之下，武则天将张柬之提拔为秋官侍郎。所谓秋官侍郎，就是刑部侍郎。

武则天这样做是完全符合用人原则的，宰相是百僚之首，是负责国家全局工作的，必须经验丰富，既要有地方经验，又要有在朝廷中央的经验，然后才能总揽全局。所以武则天是想一步一步地来，多考察张柬之几年。

如今姚崇又向武则天推荐张柬之，应该视为狄仁杰推荐的继续。姚崇本人也是狄仁杰推荐上任的，由于他主动让出了知兵马的权力，赢得了武则天对他的信任，所以此次推荐才得以成功。

就这样，张柬之在八十岁的年纪终于拜相。虽然武则天对张柬之有知遇之恩，但是张柬之最后还是毅然决然地站在了她的对立面上。之所以会出现这种情况，是因为张柬之拜相的时候已经是武周王朝的多事之秋。

“二张”兄弟气焰熏天，国家前途未卜。对于张柬之这样一个正统的儒家知识分子，最重要的是想尽一切办法除掉这两个小人，以确保太子李显能够顺利继位。

如此一来，政治立场坚定、沉厚有谋、身居相位的张柬之成了反“二张”力量的核心人物。离开荆州的前夜，张柬之与其好友杨元琰一同泛舟江上。那一夜，他们谈了很多，平生际遇、世事沧桑。讲到动情处二人不觉潸然泪下，相约盟誓，此生定要竭尽全力推翻武周政权，匡复李唐天下。

酒尽，灯残。张柬之辞别挚友，再度回到纸醉金迷的洛阳