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万岁登封元年（696），武则天下令免天下百姓租税一年，起程封嵩岳，祭后土。

三十年前，武则天曾以皇后的身份，跟随高宗李治登封泰山，如今既然自己创立了武周天下，那么就改封禅之地为中岳嵩山，借此与李唐划清界限。不过中国历朝历代都以泰山为封禅圣地，这一次武则天以女主身份登封嵩山，不仅使她成为中国封禅史上唯一的女性封禅者，而且是唯一在泰山之外举行封禅大礼的皇帝。

武则天的创新之举自有她的道理，她对外宣称，自己在梦中得知中岳之神姓武，算是自己的本家。当然这只是她的一个借口，武则天之所以在嵩山封禅主要有两个原因。一是武则天自认为自己是周朝人的后代，武姓是周平王他的少子的后裔、后代，她是周姓的后裔。周姓源自夏朝，周朝的人认为他们是夏朝人的后代，而夏朝人的发源地、夏朝人的祖山就是嵩山。

二是武则天建立的武周政权建都于洛阳，东都洛阳就在嵩山脚下。这个地方人杰地灵，而且是她的祖山。当然作为女皇帝，武周更名以后，武则天就想要变革过去的做法，秦始皇、汉武帝、光武帝和唐高宗都是在泰山封禅，那她就要做出变革，换个地方。

借着这次封禅典礼，武则天将中岳的神灵也逐个封了个遍，夏朝帝王启为齐圣皇帝；启的母亲为玉京太后。

除了封禅又封神，明堂重建工程也在这一年全面完工。新明堂高二百九十四尺，规模略小于旧明堂，号为“通天宫”。明堂之颠仍然铸有金凤朝阳，高达两丈。其他方面可以节省，这个绝对不可以省，因为那只金凤就是自己的化身。

与此同时，武则天又玩了一把改年号的游戏。这一次改的年号更加张扬：万岁通天。武则天一直视中华文字有一种魔力和神秘性，只要有机会，她就会改一改年号，动一动官职名号。不过这几年的改动频率比以往更大，有时三两个月改一次，让人有匆促之感。武则天这么做，也让人能够感受到她内心的不安与躁动。年号的变化无常，让天下臣民感到困扰与麻烦，他们有时候实在搞不清楚今夕是何夕？

这时候的武则天要以“天册金轮大圣皇帝”的身份，再享明堂。巧合的是，明堂重建后不久，就遇上了强台风，宝顶的那只金凤迎风折断，一头从虚空中栽了下来。武则天无奈之下决定更改为火珠，构成群龙捧珠的形制，中国建筑史上一凤压九龙的奇景从此成为绝响。

武周开国以来，帝国边境线上并不太平，西北有吐蕃争雄，北部有东突厥复国。

高宗时代，随着咸亨元年（670）大非川一战吐蕃崛起，双方开始了对西域的争夺，安西四镇几经易手，幸亏有名将裴行俭夺回，才算保住了帝国的颜面。

垂拱二年686，武则天以太后身份临朝称制期间，唐军败于吐蕃之手，四镇再度失守，这让她一直耿耿于怀。唐帝国的政治中心在关中，陇右的安全至关重要，而西域正是翼蔽陇右的天然屏障。

在经过周密准备之后，武则天于长寿元年692派遣久居吐蕃熟悉敌情的王孝杰率军西讨，一举夺取了四镇，“还先帝旧封”，并从此派兵戍守长镇西域。吐蕃和西突厥退出争夺，天山南麓的形势基本稳定，直至安史之乱一曲霓裳舞破河山。

不过在和复国的东突厥（一般称为后突厥汗国）交战中，武周军却没有占到半点便宜。当时的突厥首领默啜可汗也算是突厥史上一等一的军事将领。

后突厥经常骚扰武周北部边境，完全是“敌进我退、敌疲我打”的游击战术。每次抢了东西就跑，等到武周军反应过来，人早就跑得无影无踪了。就在武周朝准备集结军队准备与其大战一场的时候，后突厥又遣使请和。

在吐蕃之战大败后不久，契丹入侵平州（河北省卢龙县）的快报传到了神都洛阳。契丹居于中国东北地区，是占据辽河上游的东胡民族之一，蒙古族与靺鞨的混血种族。从晋朝开始，势力逐渐做大。唐高宗时代，其中一部族归顺唐朝。从此，契丹的属地就分为八部