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隋唐时期佛教思想弥漫，武则天利用了这一潮流，尤其是在她即位大统前后，先是倡扬“黑河女主说”，接着又鼓吹“洛水宝图”，指使薛怀义等伪佛教人士撰写《大云经疏》，在全国上下宣扬“弥勒转生说”，自称神皇，洛阳被称为神都……

佛教在武周帝国建立过程中，起着巨大的作用，它与恐怖政治构成了帝国的两大支柱。但是薛怀义事件对佛教这一根支柱产生了严重的冲击，武则天想要维护这根支柱，便采取了礼尊高僧的办法，礼尊高僧也使得武则天获得了巨大的政治效应。

当时像薛怀义这样的权力投机分子，为了配合武则天，在登基前大造君权神授舆论。薛怀义和杜撰发现“洛水宝图”的唐同泰都是体制外声名狼藉的小人物，虽然他们的权力投机为自己带来了实惠，可他们在佛教领域里的影响力还是极为有限的。

薛怀义被处决之后，一个叫法藏的和尚成为洛阳僧众的领袖人物。他是《华严经》的重译者之一。

明堂大火之后，武则天重整佛学，尤其对晋代所译的《华严经》进行了重新修订。

法藏曾经参加过历史上最著名的和尚玄奘法师译场的工作，后因见解不同而退出译场，那时候他不过十余岁。一个十余岁的小和尚竟敢与备受尊崇的玄奘相矛盾，可见其才华学识必有过人之处。

薛怀义不死，法藏无法跻身佛教界高位。薛怀义死后，他才有机会成为华严宗主。法藏为了迎合武则天，虽然弄了一些玄虚，但其真正目的，是为了抬高华严宗的地位。

但最受武则天尊崇礼遇的高僧，要算神秀，这一点从武则天为其安排讲法的场所就可见一斑。法藏讲法的地点在寺庙中或佛授寺，到宫中讲法是只在特殊情况下才有的事。而神秀则不同，神秀就生活在宫里，讲法的地点也在宫里。

法藏与神秀成为武则天最为尊崇的得道高僧，与薛怀义没有任何关系，他们被武则天发现并尊崇是在薛怀义被处决之后。他们与以武承嗣为代表的武氏家族以及酷吏都没有关系。他们之所以被武则天礼遇尊崇，是因为他们自身所具备的条件。

帝国的恐怖政治在此时，正在逐步走向衰落。

如果说，当初薛怀义这样的奸僧得势与恐怖政治逐渐由低潮走向高潮这一历史现象紧密相连的话，那么高僧被武则天礼尊，也与恐怖政治逐渐走向衰弱这一现象密不可分。

天下大道，善恶相错。法藏的哲学，神秀的修行，还有义净的游历，在佛教信徒们的眼中象征着无上的威望。法藏等似乎也把握住了武则天的这一心理，为她制造了一些灵异事件。比如圣历二年三月十八日，当时，法藏在佛授记寺讲经，正说得投入，讲堂及寺中地面都处于震动状态。法藏给出的解释是，这是如来佛祖降下的灵异现象，目的是要启用新译的《华严经》。

武则天很是感动，神仍在眷顾着武周帝国，它并没有因薛怀义事件而减少对自己的庇护。武则天继薛怀义之后，再度掀起了一股宗教狂热。人们拜倒于帝国法师面前，就是拜倒于武则天的皇权之下。人们相信佛祖，也就等于相信武周帝国的正统性。

有人质疑，武则天一面大兴恐怖政治，一面又如此礼遇尊崇佛教，二者是否矛盾。

华严法界中有所谓事事无碍法界及理事无碍法界之说。这种万事包容的哲学，使武则天后期对李唐拥护者敌意的减弱以及武李两派矛盾的缓和，起到了至关重要的作用。

神秀的到来，对于武则天政治上的猜忌心态的淡化，起到一定的作用。

武则天的心境如何，与她所接近的人有着或深或浅的关系。当她与薛怀义等奸僧接近时，她嗜杀的念头就会变得强烈；而当她与神秀等高僧接近时，她以恩止杀的念头就会增加。近朱者赤，近墨者黑。武则天晚年对嗜杀的反省，并不是突然出现的，而是周围环境作用的结果。而法藏、神秀等高僧的思想，便是武则天开创政治新环境的一部分。

参与除掉薛怀义之后，太平公主已俨