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作为一个女人，武则天能够在李唐最为强盛之时夺取皇权，并且像模像样地当了十五年皇帝，到最后不是因为输给其他政治势力而灭亡，而是终结于自然法则。

一个在传统伦理上居于先天性弱势的政权何以能维系如此之久，并且在很多地方不逊于那些男性帝王？很重要的一点，就是武则天对士庶两族所采取的两种不同态度。一方面是对豪门士族的打压之势；另一方面是对寒门庶族大开方便之门，得到了庶族民众的拥护。

武则天属于非法夺权，玩的是权术，属于独裁政治，不给他人插足的机会。

其中最明显的例子，就是她对宰相职权和声望的打压。她首创“同中书门下平章事”一职，把一些工作资历浅、品级低的官吏提拔到宰相的位置。据统计，在武则天统治时期，四品以下官员出任宰相超过半数以上。去年还是底层官吏，说不定第二年就成了宰相。

这种劳动强度大、危险系数高的工种，谁也不愿意干，导致中书门下两省的正三品宰相常年缺编。甚至出现过三省都没有领导挂职的局面，全部由“同中书门下三品”和“同中书门下平章事”这些编外宰相们来代劳。

宰相班子成员不但没少，反而越来越多，基本维持在十个人以上。来了又走，走了又来，常换常新。宰相府每天都很热闹，早晨出门上班，先要搞个告别仪式，拉着家人的手交代后事；晚上平安回家，再搞一个庆祝仪式。

在这样的政治高压之下，宰相们整天两股战战如筛糠，只能今朝有酒今朝醉。唐朝建制以来，三省六部制互相制约君权，也成了一句空谈。

与此同时，武则天大力加强中央集权，加大对地方州县的监管力度，发明了十道巡查制度，也就是由中央派遣十道使者分春秋两季巡视全国。春季称为风俗，秋季称为廉察，并以《垂拱格》专门设定四十八条巡查格式，依照条例监督州县。

这些监察御史级别虽然不高，只是小小的八品官，但是他们手中的权力却大得惊人。在地方，谁也不敢拿他们不当中央官员。他们除了要考察地方官员的政绩，审理疑难案件，还要检查地方经济领域内的犯罪行为，并督促发展州县农业生产，搜罗人才等等。只有官员们想不到的，没有他们巡查不到的地方。

这时候的十道还只是一个虚拟的监察区，但权力却实实在在凌驾于州县之上。武周朝结束以后，到唐玄宗时期，道由最初的虚拟区向实体行政区转化。到了唐代后期，道与方镇合二为一，成为凌驾于州县之上的地方最高行政机构。御史的权力也越来越大，成为一方诸侯，拥兵割据。

或许是武则天疑心太重，就连对被她视为心腹的监察官也始终保持着戒备之心。左右肃政台可以没事互相弹劾，巡察使者也是三天一换两天一调。监察御史猖狂到什么程度呢？他们可以越过自己的上司，直接上奏皇帝反过来弹劾自己的上司。

在人才的使用选拔方面，武则天虽然有贡献，但并没有像有的史学家所说的那样，有着划时代的意义。武则天最为推崇的是科举，特别是自己亲自主持的制科考试。

唐代的科考分为常科和制科。每年按例举行的分科考试称为常科，而由皇帝下诏临时举行的考试则称为制科。在武则天统治期间，以常科步入仕途的人数并不多，甚至还赶不上高宗时代。有人认为，殿试是武则天工作创新的结果，其实不然。殿试，就是由皇帝亲临现场主持制科的考试。

早在显庆四年（659），高宗皇帝就已经开科八门，并亲策举人九百人。这才是一个划时代的举动，此后制举就大致按照这个路子发展下去，也开创了帝王亲试举人的先河。既然高宗皇帝掠美在前，也就不存在武则天首创一说。

高宗开启了殿试的先河，但殿试却在武则天的手里发扬光大。或许正因为如此，史学家才会坚持认为，武则天对于科举考试的贡献有着划时代的意义。

制举由皇帝亲下制诏举行，考官也由皇帝临时任命，皇帝有时还会亲临考场，考中