往回走花的时间长了许多。夜色如此之浓，我只能把一只手伸在前面摸索路径，同时挡开低矮的树枝。有时我们不得不匍匐前进，或者爬上爬下。不过，至少我不用想着要找到方向，我们只要朝伐木声传来的方向走就行了，随着我们越走越近，声音也越来越大。

“你认为他们会这样干上通宵吗？”吉普低声问。

“没错。我猜他们可能会轮班，但会一直这样干下去，直到围墙建起来为止。”

我们已经能看到红色的光晕，面前的森林轮廓被矗立高处的火把点亮。我们蹑手蹑脚再走近一些，看到在树木之间人影幢幢，斧头不断挥起然后落下。还有一些士兵爬到树上系好绳子，人们一组一组把歪倒的树撑扶起来。

森林外围的空地越来越大，一条路从这里延伸出去，通向左方森林边缘。再往外望去，可以看到新霍巴特，被点点灯火环绕，还有一些移动的火光，那是巡逻队手持的火把。我们向右走去，始终离火把群几百尺远，绕着森林远离城市一侧的空地巡视。我原本以为自己会适应这里的噪音，但我们待得越久，这声音听起来越难以忍受，似乎永无休止。间或有一连串呼喊声和发号施令声传来，预示着又一棵树即将倒下，人们纷纷让到一旁躲避。树干开始倒下时，会发出漫长痛苦的哀号声，然后是落地时的轰然巨响，震得地面战抖不休。

我们抵达空地远远的另一侧，开始潜行靠近时，我不由得感激起这些噪音来。在我们身后，森林正在失去原有的领地，逐渐与平原连为一体，直通新霍巴特。我们躲在树后，噪音听起来就像在掩护我们一般。空地上的空气随着声响而震颤，在我们前方空地边缘，火把组成的光圈发出耀眼的光芒。我告诉自己，从空地望去，吉普和我看起来顶多是火光后面的阴影。我打开袋子，摸到里面的火柴。

如果此时有人在空地里，他们会看到黑影之中有一小点火光短暂闪过，然后另一团火着了起来，与立在柱子上的火把圈相比，离地面要近得多。接着这团火苗一分为二，两组亮光沿着空地边缘的地面快速移动，不时停顿一下。在我们停留过的地方，有的是在地面，有的是在低垂的树枝高度，火苗燃烧起来，逐渐变成更多的着火点。火光沿着空地北部边缘蔓延，低声传递着自己抵达的消息。两支晃动的火把越烧越远，穿过空地的边界，低矮的树丛也被点燃，大火就那样自己欢快地燃烧起来。

这时我才意识到，我们已经没必要待在这里了。我们一路点着的地方大约有五百码那么长，正在逐渐成形，着火点互相连接在一起，形成一道火线。火苗越烧越高，渐渐爬到低矮的树上，树叶也燃烧起来。吉普和我跑向火线尽头，我们再也不用做些什么来助燃，火势已经迅速蔓延开来了。借着北风，我们点起的火线冲进空地边缘排列整齐的火把圈中，然后将之吞没。

我还以为空地上的动静必然会引人注意，结果当火势渐大之后，大火发出一种低沉的咆哮声，伐木声顿时静了下来。此时仍有呼喊声传来，但变得急迫不堪，像大火一样蔓延传播下去。

我们不敢再等下去了，拔脚飞奔，感觉就像重复之前的逃亡一样，惊恐地在森林中冲撞，但此前想象中的追捕这次成真了，身后的热风不断提醒我们，大火正席卷而来。如今，森林中既黑暗无比，又充满光亮，夜色因浓烟而更加厚重了，但同时也被前进的火光映红。吉普好几次都落在后面，我想起自己是如何将他拖入这等境地，只能回头去找他。每次他都及时赶上来，在黑影之中突然出现，脸色因兴奋而发红。

我本想一直朝南走，但随着树木逐渐稀疏，我发现我们肯定是慌不择路跑到了西南方，接近森林的西部边缘。在我们身后往东，整座森林陷入火海，因为距离和浓烟的缘故，新霍巴特早已远在视线范围之外。我并不清楚是我的先知本能，还仅仅是盲目的运气使然，把我们带到了森林西部边界。望着大火吞没天际，我意识到，如果我们还留在森林里，很明显逃不了多远就会被火焰追上。如今我们身处平原，大火仍然保持着一段距离。平原很快就