从艾尔莎那里听到消息后，我们匆匆忙忙离开，然而却吃惊地发现，新霍巴特基本没什么变化。从集市的方向确实传来人群聚集的声音，偶尔还有呼喊声。好多人都朝那个方向奔去，我们向相反的方向走，反而觉得过于显眼。不过幸好还有其他人四处走动，继续日常的营生。走在路上，我忽然听到头顶传来很大的爆裂声，抬头一看，一个男人正在阳台上甩着刚洗过的湿床单。

吉普拿着那个袋子，虽然我们不想分开走，但总算达成一致，我走在前面领先二十码，这样一眼看过来，我们并不是一起出现的。我们避开大街和拥挤的人群，只从小巷走，就这样还是遇到几张布告，上面画着我们的肖像。每次我都在确保四处无人的情况下，将它们扯下来塞进袋子里。尽管我们越走越远，从集市往北去的嘈杂声却越来越大。我集中精神，试图从整个城市的噪音中分辨出吉普在身后的脚步声。

我们见到的第一批议会士兵骑着马，在狭窄的街道里显得非常突兀。在他们进入视线之前，马蹄踏在鹅卵石地面上的声音早就宣告了他们的到来，我们赶紧蹲在一家店门口，此时他们正好骑马经过巷尾。自那之后，我们走得更加小心谨慎，慢慢穿街过巷不断往下，一直到集市已远在城市另一侧，人群的噪音再也听不到了为止。

当我们渐渐接近城市郊区，看到外面有大批士兵时，我似乎产生一种沮丧的被重视感。我的直觉困扰我已有数周之久，预示着某些事正在迫近，现在，这些都真切无比地出现在我们面前。我躲在小巷里一棵紫杉树后的有利位置，看到四人一组的巡逻队伍，没几分钟就经过一次，他们已经把这个城市松散的边界包围起来。还有更多骑马的士兵不时冲入视线，马速奇快无比，在曲折的街道上横冲直撞，本地人不得不从路上跳开躲避。在通往南方的主要通道上，士兵已经竖起了一扇门，一堵墙从这里向两旁延伸开去。他们肯定是从拂晓，甚至从昨晚就开始动工了，立起的柱子排出去老远。装满长木头的敞篷货车不断抵达这座城市新设的大门。欧米茄人还可以出入这座门，但只有经过守卫仔细检查后才会放行。

“这比艾尔莎想象的还要糟糕。”此刻，吉普总算赞同我的看法了。他从我肩后望向对面，不由深深抽了一口气。“你不会恰巧知道这附近某条秘密河流或者隐蔽的隧道吧？”

我白了他一眼。

我们试图绕到城市的边界，但花了一个多钟头，在每条小巷尽头看到的景象始终都是一样的：士兵定期从旁经过，竖立围墙木桩的敲击声不断传来。

当我们返回首次看到主路大门的地方时，下午已经过去了大半。

“我们分开走，然后从这道门混出去？”尽管我说了出来，但我们都知道这个建议毫无意义。

“不知怎的，我不觉得他们费了这么大劲，我们用个假名字，剪个新发型就能糊弄过去。”

“我知道。”我咬着下嘴唇说，“要不冲过去？”

吉普摇摇头。“就算我们能躲过巡逻队，但这里太开阔了，离那片树林肯定有差不多一英里远。”他指着平地远方茂密的森林，“他们肯定能看到我们。我们要回艾尔莎那里吗？”

“你说什么？然后等他们把这堵墙完全建起来？等他们开始挨家挨户地搜查？”

在我们下方，不断延伸的围墙最南端，传来一阵乱哄哄的声音，一辆货车正在卸下最后几根木头。我们看着四匹马又被拴到货车上，然后缓缓穿过大门，向森林走去。我们虽然离得很远，但仍能听到森林里传来无止境的斧头伐木声，就像一阵持续不绝的掌声一般。

吉普用肘碰了碰我。“看，马车。”

“你不会是在筹划另一次偷马历险记吧？肯定会跟第一次一样糟糕透顶。”

“不是马，”他说道，“是马车。你看。”森林和新霍巴特之间的路上密布着马车，向着城市驶来的车上装满了新砍的木头，另一些则空着返回森林里去。每辆马车前面都只坐着一名士兵。

我们爬到离围墙足够近的地方，