当玛蕊莉·戴尔最后的脚步声被饥饿的黑暗所吞噬时，她察觉到一声低沉的呻吟，就跟爪子擦过鼓皮一般。看不见的某样东西移动了身形，尽管黑暗里没有亮光，她感觉两道目光犹如燃烧的热炭，给血肉以无形的压力。

“女人的恶臭，”一个声音沙沙作响，“好多个世纪都没闻到过了。”柔和的滴答声后，那个语音若有所思似的继续响起。“你不是她，很像，但不是。”

房间里焚烧的树脂让玛蕊莉的鼻子骤然一抽。

“你是这个人所称呼的那位吗？”她问，“你是一个司皋斯罗羿？”

“我是，过去是，未来也是。”这些词语像蜈蚣一样爬过空气，“如果你不认识我，又怎能来这里？”

“我在我丈夫的房间里找到一把钥匙，并做了查究。馗克斯卡那，回答我的问题。”

“我的名字，”传秘人的话听起来就像是诅咒，“我已经遗忘了大部分的自我。不过的确，我曾经被那样叫过。”

“你在这里待了两千年？”

“我记得年份并不比我记得月亮长。”黑暗中又是一阵刮擦之声，“我厌恶你的气味。”

“我不关心你喜欢什么。”玛蕊莉对他说。

“那你关心什么？为何要打扰我？”

“你们种族拥有一些我们没有的能力。”

“抓住重点的能力，对。”

“告诉我——你能看见不可见之事吗？你知道是谁谋杀了我女儿和我丈夫？你能告诉我我最小的女儿是否还活着吗？”

“我看见了，”传秘人回答，“我看见一股黑烟随风弥漫。我看见死亡的斗篷刮过这个世界。我看见你身上的镰刀，渴望着收获。”

“谁谋杀了我的女儿？”玛蕊莉再次询问。

“咳嘶嘶嘶嘶嘶嘶，”他似乎呼吸艰难。“他们的外形太模糊。他们站在幕后，”他提高声音叫道，“王后！你心里有一把刀，渴望着去戳去捅去搅。”

“他在撒谎吗？”玛蕊莉问保管人。

“他不能撒谎。”老瑟夫莱告诉她。

“你跟我丈夫说过什么？”玛蕊莉问。

“问他愿意当死人还是愿意去死。我知道他的选择。你想当死人吗，你这浑身恶臭的女人？”

“我想要谋害我家人的凶手死去。”

“嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶！那比查知谁做了那事要简单多了，”传秘人说，“我可以告诉你一个诅咒。那是最为可怕的咒语，是我记忆中最最可怕的一个。”

“陛下，”保管人说，“别听他的。”

她没有理睬这个老人。“我可以去诅咒凶手？”

“噢，简单，非常简单。”

“那么告诉我。”

“陛下——”保管人又开始说，但被玛蕊莉打断。

“你已经警告我三次了，保管人，”她说，“不要再警告我，否则我要你的耳膜坏掉。看你还能否高兴地听你单调乏味的音乐！”

瑟夫莱听见这种恐吓，即刻安静下来。“谨遵吩咐，陛下。”他最终屈服了。

“到听不见我们对话的地方去。当我需要向导时我会叫你的。”

“是，陛下。”

她听见他拖脚离开。

“你是王后的女儿。”传秘人在瑟夫莱离开后发言道。

“我就是王后。”玛蕊莉回答，“告诉我咒语。”

“我告诉你一段话，你把它写到一张铅纸上，然后把它放到你在死亡之城的火梓园底下找到的某个石棺之上。睡在那里的人会把你的讯息带到知道如何念咒的人那里。”

玛蕊莉考虑了片刻，脑里浮现出法丝缇娅没有呼吸的身影。

“告诉我写什么。”她说。

礼拜堂里的烛火摇曳不定，仿佛看不见的翅膀在左右拍动。洪恩主祭惴惴不安地环顾四周，感觉自己好似刚刚从梦魇里惊醒，尽管他根本未曾入睡。

没有任何不妥的迹象。礼拜堂