克洛史尼的新王数到三，接着高兴地拍着手看猎帽儿从空空如也的地方变出一只鹌鹑。

“真是棒极了，陛下！”瑟夫莱说，“下面我变出一团火焰，恳请陛下这次数到四。”

玛蕊莉狠狠地瞥了一眼那个瑟夫莱，转而温柔地对她儿子说：“查尔斯，是上朝的时间了。”

查尔斯看看她，满脸迷惑地小声问：“妈妈，我不能数到四，我该做什么？”

“查尔斯，”她说，语调里多了几分迫切，“是上朝的时间了。你该集中注意力去做一个国王。”

“可爸爸才是国王。”

“你爸爸已经离开这里了。你必须代替他做国王。你明白吗？”

他一定是听出了她声音里的失望，于是拉下脸来。查尔斯并不能听懂所有的话，但对神态语气的敏感让人吃惊。

“我该怎么做，妈妈？我怎么做国王呢？”

她拍拍他的手：“我会教你的。马上就会有一些人来这里，你也认识其中几个，比如你舅舅费尔·德·莱芮。”

“费尔舅舅？”

“对。我会跟他们说话，你呢就安静地坐着。如果你做得好，待会儿就有炸苹果和甜奶油吃，还可以在草坪上玩游戏。”

“我没说过我想去草坪啊。”查尔斯有些疑惑地回答。

“那你可以做你想做的任何事。但你必须在我说话的时候安安静静地不吵不闹，除非我看你的时候。如果我看你，你就说‘那是我的命令’。只有这一句，没有其他的。知道么？你能做到？”

“国王就是这么当的吗？”

“对，国王就是这么当的。”

查尔斯认真地点点头。“那是我的命令。”他练习道。

玛蕊莉一惊，他此刻的声音像极了她死去的威廉。查尔斯听的一定比她认为的多，虽然只来过朝廷数次。

“很好。”她开始朝皇家步兵护卫点头，又转过视线瞥了一眼尼尔。尼尔僵硬地站在离她几英尺之遥的地方。

“尼尔大人？”她问，“你适应了吗？”

尼尔转过他暗淡而空虚的目光，说：“随时为您服务，陛下。”

她做了一次深呼吸：“走近点儿，尼尔阁下。”

他照做了，跪拜于前。

“起身，坐我旁边。”

于是这个眼神沧桑的年轻骑士在她左手边一张无扶手的椅子上落座。

“尼尔阁下，”她温和地说，“我需要你在我身边。依伦已经过世，我需要你时刻都在这里。你能做到吗？”

“遵命，陛下。”尼尔回答，“我不会再次辜负您。”

“你从没辜负过，尼尔阁下，”她说，“你怎么看待自己的功绩？我至少欠你两条命了。这个王国里没有其他人可以在卡洛司保护我，而你做到了。”

尼尔没有回答，她从他绷紧的嘴唇里看出了疑惑。

“我知道你爱我的女儿，”她温和地说，“依伦从没提起过，我也从没在你的神色里见到，但我见到了法丝缇娅的。

“尼尔阁下，在王权左右，活着，并不是为了快乐。我们得按被赋予的方式活着，而且要竭尽全力做得最好。我的女儿在她一生中很少有快乐。我看着她在短短几年里从一个无忧无虑的少女变成悲伤苦闷的老妪。是你把欢乐与希望重新带回给她。我不能要求你做得比这更好。”

“您本来可以命令我去救她。”他语声悲痛。

“那不是你的分内之事，”玛蕊莉说，“你的职责是保护我。对她你没有责任。尼尔阁下，你是我真正的骑士。”

“我受之有愧，陛下。”

“我无法顾及你的感受，尼尔阁下，”她让一丝恼怒潜入自己的话语声中，“当升朝之时，看看你的左右。你会见到赫斯匹罗护法，那是个有野心有影响的人物。你会见到葛兰女士，还有她身边我丈夫的私生子，你会注意到她眼里有贪婪在闪烁。你会见到一打的贵族们都认为这是个天赐良机，并随时准