斯蒂芬犹豫片刻，颤抖着看着自己的脚，看着那一千对大小不一，穿着鞋子、套着半高筒靴、裹着皮靴或者干脆什么都没穿的脚。

就像维尔尼对他施展过的那个咒语，只不过这些记忆全都不属于他。

但这点区别已经不重要了。他闭上双眼，迈开步子，只觉自己踏出了一千步，身体也摇摆了上千次。

他的胃再也承受不住，俯下身开始呕吐。伴随着古怪的疏离感，他发现这让他显得更真实，也更像他自己了。

但他并不是他自己。这是世界上最大的谎言，也是最低级的幻象。那个叫做斯蒂芬的东西只是个次品，与他本体相比根本微不足道。剩下的部分正在努力回归。

这样就能结束了吗？如果他放弃这个关于斯蒂芬的小小幻想，他就能变得完整了吗？

也许。

不。

这声音直冲脑海，令那万千声响归于低语。它温柔、有力而又自信，斯蒂芬忽然觉得第一座圣殿的力量有一部分又回到了他的身上。

不，那声音重复道。那便是死亡。你听到的声音，感受的幻景——都来自死者，来自那些放弃了挣扎，任由河水将他们的灵魂带走的人。你比他们强大，是因为你仍然拥有自我。你明白吗？你的灵魂与肉体的联系仍旧紧密。你是真实存在的，斯蒂芬·戴瑞格。完美无缺只是幻象。唯有缺憾方能真实。

“考隆？”

对。我在这儿的力量更强。你已经通过了第四圣殿的试炼。只剩下一座了。听我说，这些感觉是因为你的头脑在试图接受河水中的一切。你是办不到的，除非你死去，除非你终结自身的存在。明白我的意思吗？

“我想是的。”

那么，就让我帮你吧。

“你不也死了吗？为什么你和别的死者不同？”

因为我也走过这条巡礼路。因为我的身体死去之时，我没有允许河水带走我。

“我——”可那些声音正逐渐归来，令他无法思考。“帮我找到最后的圣殿吧。”他喘息着说。

坚强些，斯蒂芬。别放弃你自己。别放弃我。圣殿就在不远处。

可事实上，它显得很远。他模糊地意识到，眼前的光芒和风都并非幻象，而他在路上的某处便离开了山体内部，正在山坡盘旋而上。考隆跟随着他，和他不断交谈，告诫他不要听信其他的声音，提醒他只有自己才是真实的。斯蒂芬觉得这位古时的修士仿佛在与他并肩同行一般，但当他转头望去时，却又看不见他的身影。

“那个维尔尼，”斯蒂芬勉强组织起语句，“它究竟想要什么？”

“维尔尼？”

“就是你警告要我提防的那个东西，那个藏在山里的怪物。”

“我不知道它想要什么。但我不觉得它打算探求巡礼路的力量，至少在得知它的位置之前不会。否则要我说，它完全可以干掉你，然后自己完成巡礼。”

“我也这么想。”斯蒂芬说着，努力去确认那只平衡身体的手是属于自己的。

“所以说，它想要你得到这份力量。”

“可预言里说他是我的敌人。我是你的继承人，而他是我的敌人。”

“就算我有过这么个敌人，我也不记得了。我猜这也有可能。鬼魂们——甚至是我这样的鬼魂——意识不到自己忘掉了什么。另外，我不觉得自己会知道关于考隆继承人的预言，你说呢？那些都是我死后的事。”

斯蒂芬忽然觉得天旋地转。

听我说，斯蒂芬。专心听我的声音。

晕眩感逐渐退去。“你遇到了什么，考隆？”他问道，“你是怎么死的？”

“我死在这座山里了。”鬼魂答道。

“是巡礼路杀死你的吗？”

“不。说来可就话长了。事实上，我是特意来这儿赴死的。”

“为什么？”

“我说不清。我只是觉得应该这么做。看起来我做对了。”

“可——