尼尔感到死亡的沉静降临到他的身上。他平顺呼吸，看着在蓝灰相间的天空中翱翔的海鹰，品尝着发咸的空气。和缓的风从西南方吹来，吹皱了山腰的柔软草地，就像百万根手指梳理着绿色的秀发。万籁俱寂。

尼尔感到死亡的沉静降临到他的身上。他平顺呼吸，看着在蓝灰相间的天空中翱翔的海鹰，品尝着发咸的空气。和缓的风从西南方吹来，吹皱了山腰的柔软草地，就像百万根手指梳理着绿色的秀发。万籁俱寂。

他闭上双眼，哼唱起一小段歌词。

“您在唱什么呢，尼尔阁下？”

他睁开眼睛。发问者是个和他年岁相仿的男子，一位名叫埃德蒙·阿恰德的骑士，来自塞希尔德省。他有一双敏锐的蓝色眸子，粉红色的脸颊，还有蓟丝般洁白的头发。他的盔甲平整光滑，尼尔在上面找不出半点凹痕。

当然了，他的盔甲也同样崭新。在罗伯特逃走的次日，他在自己的帐篷发现了它。那是艾黎宛·戴尔送来的礼物，她曾量过他的尺码，说是要给他“做衣服”，至少她是这么说的。可尼尔却觉得，面前的这个人和他身穿的盔甲一样没有经受过考验。

“是一段歌词，”尼尔解释道，“我父亲教我的。”

“那是什么意思？”

尼尔笑了。

“‘我，我父亲，我的先祖。叫吧，乌鸦，我们的肉，你们的食。’”

“不怎么欢快。”埃德蒙说。

“这是首送葬曲。”尼尔说。

“你觉得你快死了？”

“噢，我是会死的，这点毫无疑问，”尼尔说，“但何时、何地，又是如何死去，我并不清楚。但我父亲总说，进入战场之前，最好想着你自己已经死了。”

“你做得到？”

尼尔耸耸肩，“不是每次都能做到。有时候我会害怕，有时候愤怒会出现在我身上。不过圣者们偶尔会让我像死者般冷静，我最喜欢的就是那样的时刻。”

埃德蒙的脸微微泛红，“这是我第一次上阵，”他承认说，“我希望自己做好准备了。”

“你已经准备好了。”尼尔说。

“我只是厌倦了等待。”

他话音刚落，身后的弩炮便轰然开火，他的身体缩了一下，一发五十磅重的石弹划出平滑的弧线，越过他们的头顶，砸中了荆棘门的城堡外墙，粉碎的花岗岩四处飞溅。

“你不用再等多久了，”尼尔向他保证，“这面墙不消半个钟头就会倒。他们已经在守望墙后面集结马匹了。”

“为什么？为什么不让他们上城墙？为什么要冒这个险？”

尼尔思索了好一会儿，希望能找出一个不会让埃德蒙吓破胆的答案。

“荆棘门从来没有失陷过，”最后，他说，“从海上或许根本无法攻克。它的城墙太厚，又太高，船舰却很容易受到上方的炮击。这片海角的悬崖也同样难以攀登。只消几人守卫，无论多少兵马都会被拒之门外，要是攻城方还想带上马匹和攻城器械就更难了。而且没有攻城器械，他们就只得望着守望墙兴叹了。”

他顺着被城墙隔离开来的那段狭长陆地，指向南方：那是一片仅有十王国码宽的山脊，两侧分别在泡沫海湾和安塞湖旁形成绝壁。它持续绵延了四十王国码，随后拓宽到足以容纳守望墙的程度。守望墙是一块楔形城墙，其尖端正对着他们，而荆棘门的入口就隐藏在高墙之后。它有三座塔楼，分别耸立在城墙后方大约十码的位置。

“我们不能绕过守望墙，否则他们就会在山崖那边用各种东西攻击我们：石块、滚油、铅水，诸如此类。我们根本连城门都摸不到。所以我们必须从这一侧攻破守望墙，而且最好是从远处。我们在这儿拥有无尽的弹药，可我们要炮轰的不是平坦的墙壁。很多时候，发射的石弹只会被弹开。”

“这些我都明白，”埃德蒙说，“可我还是看不出这些跟他们的骑兵队有什么关系。”

“噢，等城墙一倒，我们就得穿过堤道，进入裂口