舰队城在阳光下显得无精打采。天气越来越热。

疯狂的工作仍在继续，水面下，恐兽的笼套正缓慢成形。由横梁与木头支架构成的外廓若隐若现，形同幻影，仿佛一栋虚幻的建筑。随着日子一天天过去，它逐渐转化为实体，错综复杂的结构显得更为真实。它在人们超乎寻常的努力下逐渐成形。舰队城就像处于备战状态，所有的工业设施与人力都已被征用。大家都明白，他们正极速朝着新时代前进。

笼套的规模令坦纳·赛克错愕不已。城市底下永远依附着在垃圾中觅食的鱼群，而那笼套就隐藏于鱼群下方，比任何船只都要大上许多倍。与它相比，“雄伟东风号”相形见绌，仿佛浴缸里飘荡的玩具。建造工作将在数周之内完成。

施工永不停歇。漆黑的夜晚，化学火焰和焊接枪的光亮引来夜间活动的鱼群。在光线的刺激下，它们兴奋地瞪着眼睛，成群结队地穿梭于锁链和大批潜水员周围。

水下有活动的部件和接头，也有封闭的马达，而从旧飞艇中拆下的气囊则被涂上了橡胶。但从本质上讲，这只是一副巨大的笼套，所有链环与零件串联在一起，长度可逾四分之一英里。

一艘接一艘的船被开膛破肚，由内至外拆卸肢解，加热熔化。由于此项计划，围绕着舰队城及其港口的战舰与商船变得稀少起来。随着热焊枪将成为牺牲品的船只割成碎片，四周升腾起一层烟雾。

一天晚上，谢克尔沿着嘉水区后部往贝莉丝的居所走去。他望向地平线，看到城市边缘有一艘拆到一半的船，那是“女舞神号”：其轮廓已然崩塌破损；舰桥、甲板以及大部分上层构造都不见了；金属内芯则运去了锻造厂。见到眼前的景象，他愣住了。他对这艘船没有感情，因此并不沮丧——然而出于某种说不清的理由，他很震惊。

他凝视着下方翻滚的水流。很难相信，如此浩大的工程已在进行之中，城市底下，一条巨硕的锁链正一环环地串接起来。

贝莉丝使用过数种语言。有机会重新研习自己的专业，令她十分振奋：她有一种不具名的技巧，能有效地帮助整理思路，记忆词汇。她最后一次采用这种入神式语言训练是在塔慕斯。

奥姆的盐语进展迅速。她的学生资质聪慧。

每天下午，与丁丁那布伦和其他科学家研讨时，奥姆常常在贝莉丝写下翻译之前便打断对方的提问——对此她很高兴。他甚至能用简单的盐语写出自己的回答。

他一定感觉很怪异，贝莉丝心想。盐语是他了解的第一种同时具备口头和书面形式的语言。对他来说，听古柯泰语是一件难以想象的事——一个毫无意义的概念。聆听用盐语陈述的问题，并以同样的语言写出答案，这对他而言无疑是惊人的思维跳跃，然而他却能泰然处之。

贝莉丝对克吕艾奇·奥姆并没有产生好感。他总是瞪着好奇的眼睛，令她感到疲惫，而且她觉得这种好奇背后并不存在强烈的人格。他是个无趣的天才，由于其文化背景的影响，他就像一名少年老成的儿童。他学习舰队城的语言速度奇快，贝莉丝为之振奋。她猜测，自己很快将成为多余的人。

古柯泰语和盐语充斥着她的每一天。

她自己的脑袋是拉贾莫语的保留地。有些语言学家能以当前使用的语言进行思考，但她从来都做不到。只有偶尔与赛拉斯见面时，她才有机会用母语交谈。

有一天，她短暂地接触到第四种语言，静语——通称“亡族语”。那是拱石城的语言。

她仍然不太明白乌瑟·铎尔为何要谈及他的母语。那天，与奥姆的工作结束后，他问她是否喜欢学习新语言，她如实回答说，是的。

“你有兴趣听一听静语吗？”他说，“我很少有机会讲自己的母语。”

惊愕之下，贝莉丝同意了。当晚，她来到他在“雄伟东风号”上的居所。

静语的发音出自咽喉深处，轻柔短促，仿佛多余的噪音都被吞掉了似的，中间还夹杂着间隔精准的默音，重要程度跟其他语音元素不相上下。铎尔警告她