贝莉丝返回之后第三天，赛拉斯来找她。

她一直在等待——每晚都留意着门口——但他还是令她吃了一惊。

那天，贝莉丝与凯瑞安妮共进晚餐。她发现这名前同事幽默而善解人意，因此打心底里喜欢她。然而，她的孤独感并未消减，只能勉强装出笑脸。很惊讶吗？她冷冷地寻思。这都是你自找的。

她记起在新科罗布森时的光景，心中暗自承认，其实并没什么两样。在这里，至少她的孤立是有原因的；那是支撑着她的动力。

凯瑞安妮询问有关蚊族岛屿的详情，那里的天气状况，以及蚊族人的习性。她的神态中略带忧郁——无论凯瑞安妮有多习惯海上生活，她毕竟已经许多年不曾踏上陆地，而贝莉丝的故事只能增加她的怀恋。

贝莉丝发现很难讲述这次行程，仿佛那是遥远的记忆，除了提心吊胆地在单调无聊中度日，偶尔才点缀着较为强烈的情绪。当然，有些事是说不得的。关于蚊族人和底尔沙摩海盗，她故意含糊其辞，尤其是克吕艾奇·奥姆。

在见证了布鲁寇勒与乌瑟·铎尔之间的争论之后，她对枯瀑区的首领充满了好奇。凯瑞安妮说了些让她感兴趣的事，包括枯瀑区的行政结构，布鲁寇勒手下的那群血族副手，还有血税。

“通常在这种时候你就能见到他，”凯瑞安妮说，她尽力装出平淡的语气，但贝莉丝能听出其中的敬畏，“并不是每一次——有时是由他的副手来征收。他们割开你这里，这里，或这里。”她指了指大腿，胸口和手腕。“涂上阻凝剂，然后抽进一个广口瓶里。”

“要抽多少？”贝莉丝惊愕地说。

“两品脱。布鲁寇勒是唯一能够畅饮的人。其余成员都受到一定限制——只喝经过稀释的。据说喝得越多，就越强大。虽说布鲁寇勒挑选助手很谨慎，却也难保不会有一两个对权力产生渴望。

“要是依照传统方式，直接从血管中吮吸，他们或许会失去自制——他们不想开杀戒。就算能停下来，也有可能通过唾液造成感染。直接吮吸之后留下活口，便有将此人转变为竞争对手的风险。”

贝莉丝在枯瀑区的边界跟凯瑞安妮分手——“在这里，我再安全不过了。”凯瑞安妮微笑道——然后走回家去。

她或许可以招一辆出租飞艇。风不是很强，她听见头顶上方的驾驶员们在大声招揽生意。两天前，她跟奥姆一起干完当天的工作之后，他们默默地塞给她一包旗币和塔币，比在图书馆工作的周薪高出一大截。

如今我为嘉水区工作，因此获得了加薪，她冷冷地想。

她意识到，尽管自己每一步都有充分而清晰的理由，但眼下发生的一切，其实她起了很关键的作用。没有她，舰队城不可能按照现在的计划行事，也不可能按照当前的路线航行，这让她很郁闷。

她步行回家并非为了省钱，而是为了再次体验一下舰队城。整天困在一间屋子里，面对着难以理解的谈话内容，她感觉与周围的城市脱了节。有城市总好过没有。她告诉自己。

她走过谢德勒区阴凉安静的街道，经由“立柱号”进入嘉水区。猴群在工地、屋顶、空旷的泊位和高悬的索具上轻声地打闹。城中有猫（饥饿地膘着她），也有少数狗，还有成群的老鼠，再加上夜行的路人。她绕过一个个鸡笼。因生锈而卡在原地的救生船和小汽艇被改造成花坛。炮塔的侧壁被挖空，变成了住家，鸽子在十二英寸口径的炮膛里咕咕鸣叫。与桅杆相连的桅楼和帆衍上搭建着小木房，看上去就像是树屋。用做照明的有汽灯、燃素灯和油灯。她在不同色调的阴影中穿行，勉强挤过由潮湿的砖墙构成的走道。这种窄巷遍布舰队城的船只，仿佛一层细小的霉菌。当她回到“彩石号”的烟囱里时，赛拉斯·费内克正坐着等她。

黑暗中，他模模糊糊的身影吓了她一跳。她朝着他发出嘶嘶的声响，然后转过身去，直到心跳缓和下来。

他仔细打量着她。他的眼睛大而平静。

“你怎么进来的？”她说。他摆了摆手，就