太阳低沉地悬在海面上，贝莉丝来到“平撤曼号”上，赛拉斯正背靠栏杆，等待她的出现。

他见到她，便露出微笑。

他们一起用餐，你一言我一语地攀谈着，气氛融洽。贝莉丝搞不清自己是真喜欢见到他呢，还是仅仅因为受够了孤独，但不管怎样，她还是乐意与他做伴。

他有个建议。今天是玳瑁季的第四书本日，也是血痂族的血祭日，底安信区有一场大型比武庆典，谢德勒区最历害的斗士们将一展技艺。他可她是否见过摩突克敌术或者蹬踏格斗术。

贝莉丝需要劝服。在新科罗布森时，她从没去过嘉内拔竞技场，以及类似的小型格斗场馆。她对观看打斗有点儿反感，更觉得无聊。但赛拉斯执意要去。通过对他的观察，她意识到，他想看比武并非因为是虐待狂或窥隐癖。她不知道他的真正动机，但显然不是出于这样的低级需求。不过也可能是出于其他低级需求。

她也看得出，他迫切希望带她同去。

去底安信区的路上要经过谢德勒区，也就是血痂族的地盘。他们的出租飞艇平稳地越过一座细长的高塔，它位于大型铁甲舰“兽人号”的船尾右侧。

这是贝莉丝头一回来到底安信区。是该来看一下了，她惭愧地告诉自己。她决定要了解这座城市，但她的决心有消减的危险，保不准会再次退化成一团迷迷糊糊的沮丧情绪。

底安信区的旗舰是一艘大帆船，其风帆被修剪成装饰性图案，格斗场就在船的前方，嵌在商贸区密密麻麻的小巷子中间。竞技场由一圈小型帆船围成，甲板上的一排排长凳呈阶梯状渐次升高，全都朝向中间那一片海面。豪华吊舱悬在竞技场边缘的飞艇下，充当富人的包厢。

舞台是一座固定在中央的木头平台，四周钉有浮筒和照明用的黄铜汽灯。这就是格斗场：一圈经过改装的舰船和气球，外加一块浮木。

赛拉斯挥舞着一把钞票，寥寥数语便让前排的人腾出两个座位。他压低嗓音，不停地描述着周围的政治关系与人物。

“那个是底安信区的元老，”他解释说，“本季度亏了了点儿钱，想要趁此机会补回来。”“那边戴面纱的女人从不露出脸。据说她是圆屋区的议员。”他的视线一刻不停地在人群中移动。

小贩们售卖着食物和香料酒，赌博经纪人在高声吆喝。跟底安信区的所有活动一样，这次庆典平庸而世俗。

聚集在此的不全是人类。

“血痂族在哪儿？”贝莉丝问道，赛拉斯开始朝着竞技场内各处指指点点，似乎并无规律可循。贝莉丝竭力跟上他的视线。她一开始以为他点出来的是普通人类，但他们的皮肤呈灰白色，个头也显得比较粗矮结实。他们脸上有疤痕。

血号角响了起来，通过某种化学小把戏，舞台照明突然间泛出红光。人群狂热地嘶喊起来。贝莉丝看到，与她相隔两个座位有个女人，从外貌特征来看，应该是血痂族。她没有欢呼喊叫，而是在热情粗俗的喧哗声中静静地坐着。贝莉丝发现其他血痂族也是同样的反应，不动声色地等待着神圣的战斗。

普通大众的嗜血至少是坦诚的，她轻蔑地想。无论谢德勒区的长老们如何掩饰，血痂族赌博经纪人数量众多，说明这是有组织的产业。

贝莉丝懊恼地意识到，她正紧张地等待着即将发生的一切。她很兴奋。

三名斗士乘坐小船来到竞技场内，人群安静下来。血痂勇土跨上舞台，除了缠腰布之外全身赤裸，三个人背靠背呈鼎立之势站在正中央。

他们镇静自若，肌肉强健，灰色的皮肤在喷气灯映照之下显得有点苍白。

其中一人似乎恰好正对着她。在耀眼的灯光下，他一定什么也看不清，但她仍臆想这是为自己举行的专场表演。

斗士们跪下来，用一碗冒着热气，色泽类似绿茶的汤药洗濯身体。贝莉丝看到水中有叶片和花苞。

然后她吓了一跳。他们每人从汤碗里抽出一把匕首，稳稳地拿在手中，匕首上仍滴着水。这种匕首刀锋向