我很清楚，有不少人认为人世间的事情都是由命运和上帝安排好了的，人们是无法运用个人才智进行更改的，甚至连任何的补救也是不可能的。所以他们断定，人们只能听从命运和上帝的安排，而不必对此白费心思。在我们这个时代持这种看法的人比以往任何时候都要多，因为人们看到了许多的事情的变化发展远远在人们的意料之外。

对此，我有时在一定程度上也倾向于他们的看法。但是，为了不把我个人的自由意志完全抹掉，我认为正确的见解应该是这样：命运是我们行动的半个主宰，剩下的一半应归我们自己支配。在此，我要把命运比作一条脾气暴躁的河流，在它发怒的时候，它会淹没原野，毁掉良田，迁移土地。在洪水面前，人们毫无办法，只能屈服于它的暴虐而四散逃跑。虽然如此，我们也不能就此得出结论说：天气好的时候人们不能够也不应该修筑堤坝和水渠做好防备，将来涨水的时候，使洪水沿着渠坝倾泻，使其不致肆意横流而泛滥成灾。命运的情况也是如此，当我们还没有准备好力量抵抗命运的时候，命运就会兴风作浪———哪里没有水渠和堤坝，它就在哪里兴风作浪。

考察一下意大利，正是这些变动的滋生地推动了这些变动，意大利是一个既没有水渠也无堤坝的旷野。如果能像德国、西班牙和法国那样，有适当的力量加以保护，洪水就不会造成今日这样的巨大灾难，甚至压根儿就不会出现任何变动。

如果只是简单地谈论抵抗命运的问题，这些就足够了。

但在此我还想再作些具体的分析：我们只看见某位君主今日威风八面，明天却垮台，但其天性和品质却没有什么改变。我认为他之所以会如此，是由于我在前面已经详细讨论过的那些原因，也就是说，君主如果完全依赖于命运，而一旦命运改变他就会垮台。我还相信，君主如果能与时俱进，就会得心应手，相反，如果其行为与时代背道而驰，他也就不会顺利。人们追求荣耀和财富所采取的方式是五花八门的：有的人谨慎小心，有的人急躁鲁莽，有的人依靠暴力，有的人依靠技巧，有的人凭借耐心，有的人则完全相反，所以人们最后都可以达到各自的目的。

人们还会看到，两个人都是采取谨慎小心的方式，一个人如愿以偿，而另一个人则无功而返。同样两个人脾气完全不同，一个人谨慎小心，另一个人急躁鲁莽，最后却都成功了。其原因主要在于他们的做法是否符合时代特性，就像我前面讲到的那样，两个人虽然行动方式不同，却取得同样的效果；而另外两个人行动方式虽然相同，结果却完全不同，一个人达到了目的，而另一个人却失败了。盛衰的变化也是这样，如果一个人行事谨慎又具有耐心，而他的这种做法刚好又合乎时势，那么他就能取得成功。但是如果时势发生了变化，他就失败了，因为他没有根据时势的变化采取相应的改变。

或许很少有人能够如此谨慎小心地使自己适应这种情况，因为人们总是江山易改，本性难移，一直以来都是在这样行事且很顺利，所以就很难说服自己改弦易辙。所以谨慎的人一旦需要他做出迅猛行动时，他就会不知所措，结果只能是灭亡。但是如果能随着时势的发展而改变自己的性格，那么命运就会改变。

教皇朱利奥二世做什么事情都是雷厉风行的，他发现自己的行为与时代是协调一致的，所以他总是会取得成功。来看看焦万尼·本蒂沃利奥还活着的时候，教皇对波伦尼亚的第一次出征。当时威尼斯人是不赞成这件事情的，西班牙国王也不同意，教皇就同法国人商议这个计划。计划仍在商议之中，教皇就已经急不可待了。他迅速出征，并且亲自发动了远征。这一行动使得西班牙和威尼斯人手足无措，前者非常恐惧，后者则担心自己重获那不勒斯王国的愿望落空。另外，教皇把法国人拉拢了过来，法国便成为教皇的朋友并以此威胁威尼斯人，于是认定除非公开得罪教皇，否则就得给他提供军队。于是朱利奥以迅猛的行动完成了这一事业，这是任何其他教皇都不可能做到的。如果他像其他教皇一样等待时机成熟，一切都安排妥当再从罗马