人人都知道君主能遵守信用，坦率正直，不搞阴谋诡计，那将是值得赞赏的。我们这个时代的经验却告诉大家，那些建立了丰功伟业的君主们却很少遵守信用，与此相反的是，他们大搞阴谋诡计，把人们搞得晕头转向，并最终击败那些盲目守信的人们。

因此，一位君主必须学会这个世界上的两种斗争方法：运用法律和依靠武力。前者是人类特有的，而后者则是属于野兽的。但是，法律往往不足以成事，所以人们还要借助于后者。君主必须学会怎样善于运用野兽和人类所特有的斗争方法。历史学家们早已将这一机密传授给君主了。他们描写阿喀琉斯<sup>52以及古代的许多君主们，如何被交给半人半马的怪物基罗尼喂养，并在它的训练下长大成人。这无非是想告诉我们，君主以半人半兽的怪物为师，他就应该懂得如何运用这两种能力，知道二者是缺一不可的。

既然君主必须学会善用兽性，他就应当向狐狸和狮子学习。狮子不知道如何防止自己落入陷阱，而狐狸则不能够抵御豺狼。所以，君主应该既是一只能识别陷阱的狐狸，又是一头能抵御豺狼的狮子。

那些只知道单纯效法狮子的勇猛的人却不理解这一点。如果信守诺言已对自己不利，或诺言的前提条件已不复存在的时候，一位精明的君主绝对不能也不应再去遵守诺言。如果全天下所有的人都是善良的，那这条真理就不合适了。但是，人的性格是丑恶的、是利己的，他们并不守信，所以你也不必再对他们讲什么信用。一位君主总是会轻而易举地找出一堆理由为自己的背信弃义进行掩饰。对此，我可以举出无数近代的例子，这些例子表明：和约和诺言由于君主们的背信弃义而变成废纸一张，而深知狐狸之道的人却取得最大的成功。

但是君主必须懂得如何掩饰这种兽性，必须学会做一个卓越的伪装者和假好人。人们总是头脑简单，目光短浅，常受制于眼前的需要，因此行骗之人总是能找到上当受骗者。我不想忽略最近发生的一件事情，教皇亚历山大六世除了欺骗之外，没有做过任何好事，也不曾想着去做其他事情，但他却总能找到行骗对象。从未有人比此公会更加信誓旦旦地保证说话算数，同时没有如何一个人比他更加随心所欲地毁约失信了。可是，他的骗术总是能轻而易举地取得成功，因为他深知人性的这一面。

事实上，君主没有必要具备我在前面所提的所有品质，他却必须表现出自己拥有这一切品质。我可以断言，如果真的具备那所有品质并且坚持不懈，那是非常有害的。但表现出自己拥有这一切品质，却是有益的。君主要显示出慈悲宽厚、笃守信义、悲天悯人、淳朴正直、虔敬神灵，但同时要时刻做好准备，一旦有需要就立刻改弦易辙。

必须明白，一位君主，尤其是新即位的君主，没有必要去做那些认为好人应做的所有事情，因为他为了稳固统治，常常被迫做出许多背信弃义、不讲仁慈、违背人道、违反神道的事情。君主应有心理准备，随时根据命运的安排和时势的变化而随机应变。然而，正如我在前面所讲到的那样，只要还有可能就不要背离正道；一旦需要，就要懂得如何搞歪门邪道。

君主应特别注意，不要让那些与上述五种美德不符的言语从自己的口中流露出来。并且要使君主左右的人和那些有机会接近君主的人觉得君主是一个以慈悲为怀、笃守信义、讲究人道、虔敬神灵的人。表现出上述品质的最后一种，尤其必要。人们通常用眼睛而非用双手进行判断，因为人人都能看见你，而很少有人能够接触到你；每一个人都看见你的外在表现，而至于你内心到底是怎么想的，恐怕只有极少数人能够猜得到。而少数人是不敢反对多数人的看法的，因为后者有国家机器的保护。

对于人们的行为，尤其是君主的行为，如果不能提出控诉，我们就只能看其结果。所以一个君主如能开疆扩土并巩固自己的统治的话，他所采取的手段总被人们看做高明的，并且受到大家的称赞。庸人总是被事物的外表和结果所吸引。这个世界到处都是庸人。多数人能站得住脚的时候，少数