马基雅维利是意大利文艺复兴时期最杰出和多才多艺的人物之一，他于1469年5月3日出生于佛罗伦萨。年轻时就进入政府部门，1500年至1512年之间作为外交官承担过一系列的外交使命，先后出使意大利其他城邦及法国、德国等地。1512年，当美第奇家族在佛罗伦萨复辟时，马基雅维利失去了所有职务且被投进监狱，备受折磨。第二年被释放之后，就被赶出城市，居住在乡村并开始潜心研究。在此期间，他开始构思《君主论》和其他著作。在生命的最后一年，他又开始活跃起来，不过这次是作为一名士兵。他于1527年7月21日逝世。关于马基雅维利的详细介绍，读者可以参阅麦考利勋爵所著的《英文随笔》，此书在“哈佛经典”中也有收录。

关于马基雅维利写作《君主论》的目的有多种解释，他的动机很可能是出于爱国。但是在书中，他主张处理政治事务时应把道德排除在外。他的这一主张，在他生活的那个时代，使他成了处理公共或私人事务中撒旦的代名词。无论如何，他在书中所讲述的那些处理政治事务的方法，深刻地再现了文艺复兴时期意大利的政治图景。

马基雅维利在其著作《李维史论》中，更加广泛和深入地讨论了其在《君主论》中提出的论点。此外，他在《战争的艺术》中详尽地说明了自己对军事斗争的观点。他的著作还包括《佛罗伦萨史》、《克丽齐娅》以及戏剧《曼陀罗》，从这些作品中我们可以看出，他既是一个伟大的外交家和士兵，又是一个历史学家、诗人和戏剧家。即使是在人才辈出的意大利文艺复兴时期，具有这么多才能的人也是凤毛麟角的。

格兰特曾说过，马基雅维利的所有作品中，《君主论》是其最有名、最值得称赞、最杰出的著作。很少有一部作品能像这部书那样，在社会中引起如此大的争论。有人将其视为暴政手册加以研究，就像罗马皇帝图密善勤奋地阅读和研究罗马皇帝提比略的传记那样。另外一些人则将其视为对暴政的精辟反讽，就像斯威夫特对仆人手册的反讽一样———如果两者的卑鄙可以用来类比的话。各种观点和看法都可以自圆其说，但是没有一种观点能准确地说出马基雅维利写作此书的目的。

马基雅维利是一个真诚且温和的共和政体拥护者，他绝不会赞成在意大利实行暴政。他的目的很可能是想在意大利建立一个统一且独立的公国，使其有能力把外国势力驱逐出意大利。但是他的这一目的又不太可能安全地表达出来，因此其著作读起来有点令人反感，主要是由于他没有顾忌任何的道德和爱国情感，而是倡导为了达到目的不择手段的方式。除了他个人的错误和疏忽之外，没有任何东西可以掩盖他作为政治学领域的“亚里士多德”的光芒和荣耀，至少他被公认为是第一个从历史实践经验中来倡导治国之道的。

查尔斯·艾略特