勃兰登男爵领，厄德里特地区出了名的穷乡僻壤，夏季从高空俯瞰，这里就像大地上的一块伤疤，显眼醒目。

在厄德里特领有句广为人知的事：想要在勃兰登生存，等做好跟苦荆战斗的准备。苦荆是学名，当地人称之为‘绊倒牛’。

“我去！绊倒牛怎么都长成这样了？严重怀疑它们就是传说中的魔性植物！”巴里特带领小队进入勃兰登男爵领后，所有的队员都对疯长的绊倒牛大感讶异。

墨绿色的苦荆以前仅是多年生小灌木，一根根生有锐刺的荆条如蛇盘结，叶子是黄褐色带着抹绿意，一年到头也就那样，看起来半死不活，可要竖个标尺就会发现，这植物的生长蔓延还是很有些速度的。

然而自从入冬以来的第一场降雪过后，苦荆就反常的开始疯长，那些至多拇指粗细的荆条如今最粗的已经超过碗口，哪还是灌木，分明就是树木！

丛生、簇生、纠缠交结，遮天蔽日，还挂着一串串的黑红颜色的果粒……

“啊，这里让人想起秋天的野生葡萄地……”维茨搔着脑袋说。

“你说什么？维茨，你的神经也未免太彪悍了，你觉得这里像葡萄园？是地狱葡萄园吧？”狄克大睁着眼睛说。

“嘿嘿！挺好的嘛！小树林儿！”

“……”狄克看了一眼白日里望一眼都觉得森幽阴寒的苦荆林深处，对维茨的审美感已经彻底无语了。

“你们说队长咋还不来？不会出什么事儿了吧？”托尼嚼着块板筋肉，坐在大雪橇车的边沿神情蔫蔫的晃着腿。

“我猜队长一定是一直向东，领着那帮蓝鬼跑过头了，然后南下又被这苦荆林给挡住，这刻正绕路呢！”端着个小木碗的哈根走到维茨身边，“要不要也来根？刚煮好的狍猪板筋，越嚼越香……”

维茨刚抓起一根塞进嘴里，就听身后传来‘啪啪’的拍巴掌声，回头看，是巴里特。

见吸引了众人的注意力，巴里特道：“歇息的差不多了。工作的时间到了，按照自给自足自强的小队章程，比其尔，你们今天的工作是给自己做棉甲，博格莱姆，这里就数你精细活儿最拿手，你来指点他们吧。”

“哦，好。”

“材料呢？拿什么做？”一名民兵问。

“材料有的是，黑崽子们的好棉衣料还没用完呢，人兽绒毛也有，保证你们的棉甲做出来跟我们的一样难看，不，更难看！”

众人哄笑，有人嚷嚷，“切，肯定赶超你那手艺！”

“好了！”巴里特示意安静，又道：“狄克你带帮人拆皮子、捣皮子，就比其尔他们身上脱下来的那些。队长的意思，大家以后都穿胶皮甲，统一、整齐、轻巧、防护性还好，据说坏了重新熬煮，摊开又是新的。”

“我勒个擦，这么牛？这又是队长发明？”

“嗯，没错，正找你呢！泰勒，你在索尔斯城是鞋匠吧？”

“纠正一下，未出师，严格的说还是鞋匠学徒，谢谢。”

“队长昨天吩咐了，大家都要有透气好而且保暖的靴子穿，就用人兽的皮。我这里草样都有，一会儿你拿去研究研究，搞个可行的方案出来，就带2个人开工，得先从鞋楦子坐起，对吧？”

“嗯，刀具、锥子这些我倒是看到了，可我还得说，做靴子很费力的！”

“队长说了，不要好看，看不见针脚的费力，针脚一圈儿扎在外边的也费力？”

“那简单的多！”

“嗯，宗旨宗旨就一个，实用。就跟我们的棉甲概念一样。”

“明白了！”

“巴里特，我们做什么？”维茨嚼着板筋肉、口沫横飞的问。

“磨刀！昨晚队长不是加工出两个手摇砂轮架吗？十几把武器等磨呢。”

“好咧！”……

就在巴里特按计划有条不紊的布置工作的时候，尼奥跟白袜子正在勃兰登男爵领的某处苦荆丛林里跋涉。

“尼奥，我有很不好的预感！”