秋老虎酷热，等夕阳落山，衣服也能半干，将就能穿。

溪水哗啦啦作响，不远处的树林里，归鸟唱着欢快的歌曲，草丛里有虫儿吱吱。

喧嚣中，有种抚慰人心的寂静。

有间客舍里，有些考生没有回来，一问都说是去新市河了。

常欢在客舍门口眼巴巴地站了一会儿，嘀咕：“六叔带珣哥去画舫却不带我，呜呜……做书童真难！”

等我攒到钱，也要去画舫长见识！

店家大叔眼珠转了转：“若不趁放榜前乐一乐，等放榜后，就没这个兴致了。还有谁想去的？我给你们介绍画舫。”

考生百态，他是见惯的。

他熟悉好些画舫，推荐有钱的风流才子过去，能得一些介绍费。

一些原本没心思的童生听了他的话，不禁心动，“说得也是，乐得一日是一日。掌柜，你给我介绍一家好的，我日后给钱。”

“好嘞！”店家开心笑道。

客人勾肩搭背又走了一波，晏家父子迎着月色回来了。

他们吃了西瓜，回来路上又吃了碗馄饨，此刻只想好好睡一觉……默写考试文章？睡饱再说。

“六叔、珣哥，你们那么早回来？”常欢惊讶地问。

……难道那谁谁说的没错，像六叔这种年纪的，都是一盏茶功夫？

晏鹤年和煦地说：“出去溪边洗个澡，凉快凉快就回来了。你吃过晚饭吗？路上见到有卖麻糍的，给你带了两个。”

考试期间吃麻糍很吉利。

据说有一个姓许的书生读书很用功，一天母亲将一碗麻糍放在桌上，收碗时发现书生脸上黑乎乎一片……

原来书生错把砚台当蘸碟，吃了墨水麻糍。

后来许书生中了进士，人们就觉得麻糍和进士有了关联。

对常欢来说，他只要有好吃的就满意了。

他负责看守行李，但不会饿到自己，三餐都让好朋友十一郎代买。

这麻糍可以放着，夜里饿了加餐。

“六叔，你对我真好！”常欢神秘兮兮的，“我昨晚梦见我爹在祖坟后面吃鸡，你和珣哥一定能中。”

竖着耳朵听他们说话的掌柜：……吃鸡？祖坟？秀才？

这是晏家的暗语吗？八杠子打不着啊！

…………

等待发榜的日子里，童生们很紧张，纷纷议论谁是案首、谁是五经魁。

“晏珣舌战群雄那日，我就在现场。他若是案首，我是服气的。”张三大声说。

另一个人转过头，“你们是同窗，你肯定偏向他。”

“我偏向我自己！”张三没好气地说，“我也是治《礼记》的，我想晏珣有疏忽，我做经魁呢！”

案首和大多数人不相干，他们只要排到一、二等就满意了。

说起来，也不是所有秀才都能参加乡试。

弘治年间后，院试录科的成绩分为三等，一、二等能参加乡试，第三等生员不能参加，只有个秀才的名头。

这种规定，主要是乡试有考试人数限制。

杨仲泽和舅舅老夏来有间客舍，跟晏珣交流考试情况。

“我本来还想跟你争一争《礼记》经魁，现在却觉得能进二等就好了。”杨仲泽苦笑。

穷就是难啊！

他要是舍得十两银子，说不定就不用晒太阳了。

晏鹤年在一旁安慰：“我也是晒得晕乎乎，受不了才第一个交卷的。我就对自己很有信心，你这么年轻，不要怀疑自己。”

杨仲泽神不守舍地点头。

他承载了母亲的全部希望，心理压力很大。

就说正试那天，他一早醒来，发现舅舅守在他的床边。

原来他们住的屋子有臭虫，舅舅举着蜡烛帮他驱赶，一夜没睡。