庭中惨象。

死亡威胁。

众乞丐瞬间明白发生了什么，在恐惧驱使下，不约而同，全都跪地求饶。

林言让乞丐们将生采折割的几个孩童，全都带出到庭院。

一共九人。

皆是面黄肌瘦，虚弱不堪。

显然。

王林平日里也不舍得给他们喂食。

只是保他们不死就够了。

这些孩子，大一些的有十五六岁，小一些的则只有五六岁的年纪。

其中，六个身形完好。

三个则是残疾。

断手断脚，瞎眼少耳，奄奄一息。

林言驱散了乞丐们。

然后以内力一一帮这些孩子疗愈体内暗疾，同时让六耳帮忙通知县衙。

县衙会将这些孩子送回家中。

阿七则到厨房和库房里，翻找出一些面饼馒头的吃食，分给他们充饥。

等到日头高升。

县衙捕快匆匆来到清河村。

疾步冲进村东大院。

院子里，只剩下几具横陈的尸体。

以及九名熟睡的少年孩童。

乞丐们口中所说的两名黑衣人，已然是人迹渺渺，不知所踪。

……

回城的路上。

林言和阿七走的是旱路。

两人也完全换了一身衣服，林言一袭青衣锦缎，游山玩水的公子模样。

阿七则是一身褚衣短衫。

跟在林言身后，配上一脸文弱扮相，像个伴读小书童。

两人来时的乌篷船。

也被销毁沉河。

即便县衙或者镇抚司也追踪不到痕迹。

两人沿着山道而行。

寒风瑟瑟，地上落叶缤纷。

踩在上面有嘎吱嘎吱的脆响，林言开口：

“此行，感觉如何？”

阿七沉吟片刻道：

“很新奇，很畅快。”

“从前我只管行侠仗义，快意恩仇。”

“没想过其中，还有如此多的门道。”

林言笑了：

“所以你之前只能落魄江湖。”

“若是做的太过。”

“还要躲避府衙和镇抚司的搜捕。”

“做任何事，分析、计划、执行、善后的各个环节，要做到心中有数。”

“人心可以热，但头脑一定要冷，三百六十行，不论做哪行，都要牢记这句话。”

阿七默默点头，踌躇片刻。

然后问出心中深埋的疑问：

“所以青鹿坊做的是……”

“杀手行当。”

“收人钱财，替人消灾。”

林言坦然道。

阿七并不显得惊讶，反而觉得果然如此，他生性单纯，但是并不蠢笨。

搜集情报，打探通路，人皮面具。

这些都不是一家普通青楼应该具备的。

更不用说武功高强的林言，深不可测的鹿影，还有那个言语中提及的神秘六耳。

这些全都指向青鹿坊的暗面。

阿七道：

“我听说杀手皆是冷血无情，麻木不仁之辈，只要给钱，任何人皆可杀。”

林言笑了笑：

“或许吧。”

“但至少在青鹿坊，这只是一门营生而已，这生意做或不做，这人杀或不杀。”

“全都在我自己。”

“冷血无情，麻木不仁地执行一个又一个任务，那与傀儡木偶有何异。”

“生而为人，若是己不由心，那便只能在身不由己的借口里，麻木度日罢了。”

阿七若有所思地点点头。

林言笑着补充：

“若真到了那种地步，我还不如去做一个乞丐，乐得逍遥自在。”

听罢