太阳高高升起，投下串串刺目的光影，照耀着赶路的人儿，不离不弃，下方的人儿走，它也跟着走。

午时，到了一处水源边，小和村去府城队伍的主事人、前方乔家乔村正的儿子乔旭喊话，今上午就走到这儿。

方临停下小独轮车，捶打着酸软的腰身，暗暗感叹，由俭入奢易，由奢入俭难，这才歇息两天，就需要重新适应了。

方父、方母、田萱也没好到哪去，一上午赶路的疲惫，让一家人都有些有气无力。

歇息了小会儿，各家纷纷打起精神，开始搭锅做饭，去河边打水。

方家，方叔有、方临父子俩去打水，河边，一个二十多岁的女人见小和村的人过来了，主动避让开，去了下游相较差一些的地方。

似乎感知到儿子的疑惑，方叔有道：“这是去府城路上，跟不上，落下来的。”

“原来是这样。”方临点头。

像他们这样，村人在一起抱团，等闲就没人敢欺负，但若是跟不上队伍，落下了，就如这个女人家，地位就低了一层，为了减少麻烦，搭锅落脚、打水等等，往往都要与一村人抱团的避让开。

打水回去，方临发现，那个女人一家人就在不远的地方，其中老弱妇孺居多，难怪会跟不上队伍被落下。

方家正做着饭。

这时，一个小乞儿走过来，看上去十一二岁，头发因长时间没洗纠缠在一起，形成板结，衣服破破烂烂，可见里面嶙峋骨头的身体。

对这小乞儿，方父、方母、田萱都是见怪不怪——这年代乞丐还是极多的，基本都是没了地，或者是被家里赶出去，他们相比正经百姓，哪怕是路上被落下的人家，地位也无疑又更低了一层。

随着小乞儿过来，一股异味开始弥漫：“大娘，行行好，给碗水喝吧！”

是的，这时代的乞丐，无论乡下，还是城里的，都不敢奢望讨到钱，能给一碗饭、一碗水，已经是撞了大运。

“去去，去别处！”方孙氏摆手驱赶。

小乞儿被呵斥，也不敢说什么，因为这般抱团的村人可不是他们能招惹的，环顾一圈，又去往那处落单的人家。

见对方离开，方孙氏才道：“这些乞儿可聪明着呢，专门跟着咱们赶路的人，就等着讨便宜。”

这边，小乞儿去了那户落单人家，那家媳妇或许是抱着多一事不如少一事的心思，也或许是出于可怜，给了碗水。

“谢谢好心人！谢谢好心人！”

小乞儿低头哈腰接过，咕咚咕哝一口气喝完，上前两步，借着放碗的时机，突然抓起锅里两个高粱面窝头，转身就跑。

那家媳妇根本追之不及，很快，就传来那家老婆子的呵斥声，以及低低的啜泣声。

方临看到这一幕，心中暗道：‘果然，可怜之人，必有可恨之处。’

“就是这样，你越是好脸色，这些乞儿越会顺着杆子往上爬，若遇到机会，还会抢，会偷！临子、小萱，你们可要长教训，别乱发善心。”方孙氏趁机教育道。

田萱信服点头。

方临也听着，不过这话对他实际上有些多余，因为，对家人之外，他其实远比方父、方母想象中的冷漠，甚至说冷酷。

这时，村人这边，宋家方向忽然又爆发出争吵、打斗的声音。

……

方临一家赶过来，发现是宋家的宋凯、游家的游朝东俩人打起来，两人脸上、嘴角都有乌青，还是赶来的村人将他们拉开了。

作为小和村去往府城队伍的话事人，乔旭一番询问，两个当事人讲述，再加上旁人补充，这才知道发生了什么事。

原来，游家媳妇做饭，游朝东这个游手好闲的过来找宋凯唠嗑，宋凯随口应付着，游朝东却还没自觉，还感觉俩人关系不错，感觉口渴，随手拿起宋凯的竹筒，大大咧咧喝了一口——就是这一口水，喝出事了。

宋凯有点小洁癖，自己父母都不曾拿他竹筒喝过水，再加上赶路的累、