从下沟村离开，小和村又紧赶慢赶走了一程，差不多午时，在一处水源边停下。

正做饭时，桂花嫂提着一个粮袋，拉着女儿过来：“方家嫂子，因为我婆婆的事，人家那边给了些东西，家里宽裕了些，我来还粮。还有谢谢临子了，那天救了叶子，也没来得及道谢！”

“方家哥哥！”陈叶歪着小脑袋看来，脑后的辫子如羊角翘起，朝着方临甜甜喊了声。

方临看着小姑娘，相比前日看起来气色明显好了不少，不由摸了摸小姑娘的头。

方孙氏也没有矫情，接过粮袋，只是一掂就察觉到不对，往回推：“多了！”

借出去五两，而今，这袋子中足有二三斤。

“嫂子家也艰难，都舍得借我，多还些是应该的，还有，”

桂花嫂拉过女儿，脸上难以言喻的惊悸与后怕一闪而逝，旋即是比阳光还要耀眼的微笑：“若非临子救了她，我都不知道该怎么活，幸亏呀！这些不足以偿还，只是一点点心意。”

说着，她将粮袋推搡回去，拉着陈叶转身。

“桂花是个知恩图报的。”

方孙氏送走桂花嫂母女，感叹一声，将粮袋宝贝似的收起，扳着指头盘算了下家中余粮，顿时高兴起来：“这下可富余些了，我算着，咱们到县里后，还能坚持三五天呢！到了县里，也不知道那边柴火多不多，晚上有空还是多做一些米团子……”

方叔有听着方母絮絮叨叨，神情松弛下来。

虽然没说话，但方临能清晰感受得到，方父心情也极为不错。

——大半辈子和黄土地打交道，在他们看来，地就是根，粮就是命。手中有余粮，才踏实，这种安全感，是钱都比不了的。

“爹、娘，临弟，饭好哩！”架起的锅前，田萱转过头，忙里忙外让她脸色红扑扑的，阳光下，额头上挂着的细碎晶莹的汗珠闪着光。

“嗯，吃饭！”方孙氏挥了下手，走过去，掌起勺子。

……

方家二房。

方临的二伯母，这边说法是叫二娘——方王氏扭过头，从方临家那边收回目光，羡慕道：“前天我看临子从宋家要回粮食，桂花刚又拿去了些，三房这下可不缺粮了，不像是咱家……”

方仲贵问她：“下沟村时，你去没买粮么？”

“还不是桂花婆婆……”方王氏脸色一跨。

因为陈老婆子的死，下沟村的人都不太乐意和小和村人打交道，生怕被讹上，茅房都不再借，更别说卖粮食了——当然，你若是出一个无法拒绝的高价，肯定也能买到，但都是穷苦人，谁会当冤大头？距离县城也不过一两天了，忍忍就过去了。

“要不，当家的，你去爹娘那里打个秋风？”方王氏出主意。

方仲贵沉默了下，道：“再等等。”

“也是。”

方王氏仿佛想起什么，眼睛一下子亮了：“我听老四媳妇说，她家这一两顿就要断炊了，比咱们还糟糕，等老四家先出头，先去找娘要。”

她说到这里，语气中带着一股对方老爷子、方奶偏心的怨气：“爹向着老大，毕竟要靠老大家养老；娘疼爱小的，偏心四房；就咱们和三房，爹不疼，娘不爱的……”

……

四房。

“今天饭这么稀啊！”方临的堂弟方岁安，端起碗看了看，嘟了下嘴。

“没让你吃草籽，都是好的。”

方临的四娘——方秦氏训斥了儿子一句，转过身，对方季平道：“半上午时，安安肚子就在叫，这也不是法子，当家的，要不你去三房那里借点？”

“他们也不多，自己吃够，借就没余的了。”

方季平摇了摇头，看了下自己儿子，沉默了下，最终还是道：“晚上做饭时，我去娘那里看看。”

为什么是晚上做饭时？因为一般那时，方临的大娘——方柳氏去打水，不在。

“娘疼咱家，你去肯定给，就是大嫂子，