阳春三月，冬雪消融。

客栈里的生面孔越来越少。

不久前，坊间有传闻。

老皇帝病倒在床，不省人事。

朝中局势愈发紧张。

似乎已经波及到这小小的太平镇。

就连街面上的巡捕也是面色肃然，不苟言笑。

楚秋几次旁敲侧击，想问问方掌柜究竟有何打算。

老头每次都说再等等。

还不到时候。

于是楚秋也不再问了。

等到第一场春雨来临，已是半个多月过去。

方掌柜破天荒离开客栈。

在楚秋的印象当中，这还是多年以来的第一次。

于小二满脸担忧，干活儿心不在焉，却什么都没对楚秋说。

但楚秋知道，若无重要之事，老头子轻易不会离开。

他照旧带着二驴，每天来到客栈等候。

一等就是七日。

一天清晨，方掌柜回来了，还带回一个满脸冷漠的小姑娘。

估摸能有十三四岁。

细皮嫩肉的模样，一看就是生养在富贵人家的大小姐。

对于她的来历，方掌柜没有多做解释。

只是对楚秋道：“从今天开始，她便住在客栈了，叫她燕北就好。”

楚秋看了那小姑娘一眼。

发现那姑娘也在看他。

注意到自己的目光，她默默移开视线。

当天夜里。

于小二不再担惊受怕，手脚恢复麻利。

楚秋却习惯了替他分担活计。

方掌柜的咳嗽愈发厉害，咳完便坐在那里发呆。

“老头，你如果不打算帮忙，就回去躺着休息吧。”

楚秋擦着桌子，平淡道：“你死在大堂，以后谁还敢来吃饭？”

方掌柜没有说话，只是笑了笑。

不多时，燕北却是从二楼走下来。

扑通一声跪在方掌柜面前。

那张稚嫩的小脸上满是倔强，脆声道：“求您救我父亲。”

楚秋微微皱眉，刚一迈步，就感觉有人拉住自己。

是于小二。

他只是摇了摇头。

示意楚秋不要过去打扰。

楚秋松开眉头，侧耳倾听两人的对话。

只听方掌柜平静道：“若他成功，便不需要我去救。若他失败，我也救不了他。”

“您是父亲身边最厉害的高手，求您救他！”

燕北还是不肯起身。

“此事要的不是高手。”方掌柜则是耐心说道：“一品，二品皆不参与皇权斗争，二品以下只能谋心不可谋力，如今局势尚未明朗，没人敢打破规矩。”

“那我们怎么办？”燕北思忖片刻，表现出了与年纪不符的冷静。

方掌柜淡淡道：“继续等，等尘埃落定。”

听到这话，燕北不再开口，朝方掌柜磕了个头，便转身上楼。

方掌柜幽幽一叹，对楚秋道：“臭小子，陪我出去走走。”

他站起身，背着手向外走。

楚秋丢掉手里的抹布，跟了出去。

两人并肩前行，方掌柜看着空无一人的街道，忽然说道：“老头子我叫方独舟，记住这个名字，等我死后葬在太平镇，墓碑可别刻错了。”

楚秋挑起眉毛，问道：“你受伤了？和人动过手？”

方掌柜笑了笑，看向楚秋：“我还以为你小子有多深的城府，怎么，还是憋不住了？”

“谁打伤了你？”

楚秋没有理会这句玩笑，表情认真。

方掌柜只是微微摇头，“你这点本事，自保都算勉强，别去送死。”

不等楚秋继续追问，方掌柜便道：“你还记得李放吧。”

楚秋眯了眯眼，“记得。”

那是他杀的第一个九