白帝城。

此地位于瞿塘峡口的长江北岸，所谓“白帝高为三峡镇，夔州险过百牢关”，这里是川蜀之门户。

三月十一日，高长寿站在白帝山上，一边眺望着远处，一边听姜饭说着各种奇奇怪怪的情报。

“……他最出名的一战，是在忽必烈十万大军包围之下，以七百骑护送贾似道移镇九江。”

“交锋了吗？”

“鄂州一战之后，贾似道让人写了记述战况的《福华编》，每日在临安街头巷尾让人说书，说的是他一夜之间巩固江西、两淮防线。至于七百骑突围之事，各种说法都有，有说孙虎臣勇不可挡的，也有说突围途中并未遇到蒙军。”

高长寿不悦，皱眉道：“我不是来听你说书的。”

姜饭一手抵着钩子作抱拳状，道：“只知孙虎臣因护送贾似道而立功，不知其是否有其他战功。”

“那他如何官至一路安抚？”

“孙虎臣以贾似道门下走狗自居。鄂州之战后，贾似道返回临安，彼时，钱塘县西山有一樵家女名为张淑芳，才色双绝，董宋臣欲送她入宫献于理宗皇帝。贾似道见之，命孙虎臣领人痛殴董宋臣手下，强抢张淑芳入府，此事之后，孙虎臣遂得任侍卫总管……”

“什么乱七八糟的。”

“我在临安时所收集到的关于孙虎臣的市井传闻便是这些。”

高长寿皱了皱眉，觉得姜饭不太靠得住。

他负手踱了两步，吹着江风，喃喃自语道：“莫中了敌人的骄兵之计。”

“临安风气便是这般，两代皇帝沉溺酒色不可自拔，朝堂高官党争不停，用人从来先看忠心与否，派遣出来的大将很多都是花架子。”

“花架子？”高长寿摇头，道：“我不信。”

他显得很认真，虽不确定孙虎臣有多大能耐，但他与宋军的先锋兵力对峙过，看得出对面很有几个良将，不容小觑。

……

姜才奉命到链子崖督促筑城之事，一直待到十二日清晨转回夔龙山大营。

如今还是两军对峙阶段，他前两日接了最辛苦的差遣，接下来自有别的将领轮替，本打算到秭归县城，却又被孙虎臣召到中军大帐。

“据襄阳消息，吕将军已在武关全歼蒙军唆都、董文蔚部。”

孙虎臣一身甲胄，威风凛凛，坐在上首环顾了诸将一眼，又道：“据吕将军探报，蒙军有可能退兵了。”

诸将哗然。

“李逆竟是守住了关陇不成？”

“哈哈哈！好！哪怕他李瑕是个叛臣，能挡住了蒙虏今年的攻势也好，我们带兵平叛也不用有顾虑啦！哈哈哈……”

“麻士龙！将军说话，没轮到你开口。”

那哈哈大笑的麻士龙正是姜才麾下部将，姜才一听便转头瞪了麾下一眼，低声提醒道：“闭嘴。”

上首的孙虎臣板着脸，四下一扫，继续道：“如此看来，高长寿所谓的移交夔州、万州，乃是缓兵之计，若再拖下去，叛军便要从北面回援重庆……”

他说了好一会，诸将渐渐也感受到了要开战的气氛。

果然。

“咣啷！”

孙虎臣起身，拔出佩刀，双手捧起。

“这柄刀，乃是我就任湖北之前，平章公所赐。咸定二年，李逆派人潜入江陵破坏，知府杨湛无能，故而我临危受命，为大宋守长江门户。两年经营，终于得到这个收复夔门的机会。现在，我们已打探多日，瞿塘关叛军兵力薄弱，妄图以口舌之能欺瞒我方推延时日，我们会中这个计吗？！”

“不会！不会！”

“那就溯江而上，夺下夔门。有平章公与圣明天子在朝，诸位不必担心薄了你等的赏赐，只管奋勇杀那大逆不道的叛贼！”

之后便是下达军令。

姜才领命为先锋，次日需第一个领兵攻瞿塘关。

既如此，他便歇了到秭归城歇一歇的心思。