自走入那片熟悉的竹林，聂狰脚步便分外沉重了许多。

往日种种仍犹在，不见白衣问剑人。

双手不自觉摸了摸腰间两柄佩剑，聂狰神色悲怆，俯仰之间继续迈步而行。不多时，他眼前便出现了那座熟悉的小宅院。

来到那座宅院前，聂狰犹豫许久方才抬手叩门，三两下后，其便听到门后传来一道稚气的女声。

”来了！“

叶芯蕊吱呀一声将院门打开，待看到来人是聂狰后，她眸眼一亮，赶忙将他迎了进来。

“聂师，你们终于回来了！”

不过叶芯蕊又随即抬眼朝聂狰身后看去，她一脸疑色道：“我父亲呢？你们没有一块回来吗？”

此时叶芳的夫人款款走了过来，待看到聂狰一脸悲怆，又瞥见叶芳的佩剑却悬在了聂狰腰上，她心中顿生出不好的预感。

许是顾及幼女在场，又许是看出聂狰吞吐为难，她笑着摸了摸叶芯蕊的脑袋道：“芯蕊啊，你去替娘亲将鸡鸭喂了去。”

叶芯蕊未觉异常，她清脆应了一声好，紧接着便蹦跳跑开了。

“嫂嫂，叶兄他......”

从叶芳夫人手中接过那杯热茶，聂狰刚欲开口便被她一句反问直接打断了。

虽然眼前女人笑意盈盈，但聂狰还是能看出自其眸眼中已是泛起了一层水汽。

“我夫君很勇敢吧？”

“嫂嫂知道叶兄他......”

叶芳夫人的平静让聂狰有些意外，但更多的却是心中愧疚，他将头埋低，不敢再看眼前女人的眼睛。

“夫君早前曾说过，除我们娘俩外，那两柄短剑就是他的命根子。平日里他从不许旁人碰它，常言剑在人在，剑离人亡。”

聂狰叹了口气，他将那两柄悬在自己腰间的短剑解下放在叶芳夫人掌心。

女人伸手抚摸着剑鞘，剑鞘上随即盛开出朵朵泪花。

“夫君不入江湖许久，我从未听他说过有何仇家。”女人看向聂狰，“丰街书会我知道一些，都是些寻常说书人，为何此次......”

聂狰未等她把话说完便起身对着她扑通一声跪下：“叶兄是为了救我才......才死的。“

他似乎不愿再想起那日景象，似乎不敢再忆叶芳身死惨状，仅言一句便开始泣不成声。

哗啦！

以木勺盛着一碗麦粒的叶芯蕊不知何时来到了房内，听到聂狰刚才所言，她手中的木勺掉落，麦粒洒了一地。

她抽了抽鼻子，红着眼一脸不可置信的盯着聂狰问道：“聂......聂师，你刚才说......说......父亲......父亲死了？”

叶芯蕊的可怜模样聂狰不忍再看，他将头扭向一边，不置一言。

不料叶芯蕊却是一个箭步冲上来，她一边对着聂狰拳打脚踢一边怒声哭喝道：“你骗人！你骗人！聂师你最喜欢骗人了！爹爹那么厉害，怎么会死呢！你骗人！”

“我不信你！”叶芯蕊抹了把眼泪作势就要往外走，“你肯定是和爹爹商量好了，糊弄我好故意看我的笑话！爹爹是不是就在院外呢？我要去把他揪出来！”

“芯蕊！”

聂狰眼疾手快，他起身一把将叶芯蕊抱在怀中，颤声说道：“芯蕊，你爹爹不在院外......”

叶芯蕊挣扎着看向一旁的母亲，见她只是瞧着手中短剑顾自擦泪，于是便喃喃道：“爹爹......死......死了？”

待叶芯蕊及其母亲平复心情后，聂狰这才将此前和叶芳在乾元镇丰街书会的遭遇细细朝她们俩讲述一遍。末了，聂狰依旧如先前般朝着叶芳夫人磕头致歉道：“嫂嫂，都怪我！是我没保护好叶兄！该死的人是我！都是因为我！”

聂狰说着，还狠狠扇起了自己巴掌，掌印挂在脸上，说不出的鲜红。

叶芯蕊许是哭累，此时她只是怀抱那两柄短剑睡了去。而叶芳夫人则是赶忙伸手拦住聂