直至九月下旬，一则对燕王刘协百般不利的谣言彻底流传开来。

至少在雒阳城内，已是发展到了无人不知、无人不晓的地步。

“哎，你们听说了吗？合肥侯死了！”

“合肥侯？那家伙前些年不是被陛下贬成庶人，赶去边疆了么？”

“什么啊，你这都是老黄历了，仔细想想吧，合肥侯再怎么不济，那也是堂堂宗亲！哪会沦落到跟咱们犯法一样？”

“有道理....”

“但他怎么死了啊？”

“哼哼哼，就说你没见识....我告诉你们啊，那个合肥侯于京兆府监牢里服毒自尽了！不过在临死前，这家伙亏得是及时幡然醒悟，给墙上写下了一份血书！具体内容呢，除了认罪，就是对咱们的燕王殿下大夸特夸....并且，他还说了一通改革事宜....”

“改革？这又跟燕王殿下有什么关系？”

“你还不懂？合肥侯这是人之将死，其言也善，那份血书上的改革论点，正是为燕王殿下指明了未来肃清朝纲的道路....懵了是不是？嘿，安心瞧着就对了，只要等殿下收集一些各地权贵的罪证，日后就能顺理成章地将他们一网打尽，还给咱老百姓一个煌煌汉室！”

诶？这....举国权贵？我的天，牵连甚广啊....”

“可不是咋的....但我绝对是支持燕王殿下这么做的，毕竟国内那群贵族老爷们....”

“哎，燕王殿下若真要如此的话，未免太心急了....”

这则谣言传着传着，仿佛逐渐演变成了一桩板上钉钉的事实。

甚至于，在这个谣言的基础上，竟是再度延伸出了诸多版本的谬论。

就比如【燕王已说服朝廷要严惩州部郡县的土地兼并事例】亦或者是【御史台即将开始着手查办各地官吏的门生裙带关系】

谣言的陆续传播，使得朝廷与刘协在民间的威望顿时高涨了一大截。

但与之恰恰相反的是，除去三辅和凉、幽两处州部以外，不少的地方权贵已对此出现了明显的抵触行为。

即便他们不敢公开和朝廷作对，但像是故意囤积粮食不予百姓、横行乡里以及为非作歹的举动，却是变得越发频繁了起来。

就这样，一桩桩涉及到了权贵的争纷，叫各处县令焦头烂额，只能纷纷上奏郡治，再由郡治上表朝廷。

而如此一番进展下来，不用想也猜得到。

眼下，何氏一族正兴高采烈地打着长皇子的旗号笼络着大批权贵受伤的心灵。

当然，这些地方上的变故，此刻刘协并未来得及得知。

作为风口浪尖上的中心，他仍旧盘坐在王府书房内，埋头思忖着合肥候之死的幕后主谋。

不得不说，关于这个主谋的怀疑人选，刘协头一个想到的，便是自家那位兄长，即长皇子刘辩。

但这一念头仅仅只是在他脑海一转，就被迅速否决了。

原因很简单，时间对不上，动机亦不太够。

北疆战事如今是轻松了不少没错，不过长皇子返回雒阳尚不满月余，压根就没有足够的时间去安排并布置这桩戏码。

纵使是何家在暗中帮衬，但有关合肥侯被秘密收押关入京兆府的事，朝廷知情者甚少，身为皇亲国戚，他们自然是没那么大胆子敢去冒这份险。

确实。

利用舆论的势头，他们兴许能轻松地将各地权贵拉拢到己方一派，以此来帮助长皇子稳固地位。

但若是期间稍有马虎，使消息流露，这便是加害同族的罪名了。

毫无疑问，刘辩承受不起。

换句话来说。

无论是何家还是长皇子，都没必要冒这么大的风险来陷害他刘协。

就现在的局势看来，双方尚且没到你死我活的地步。

【那么，会是谁呢？】

刘协皱着眉头想了很久，陆陆续续地又排除了许多有嫌疑的人