他便是袁基？

刘协面露惊讶地打量着长皇子身边的中年人。

对于袁基，他此前虽然未曾打过照面，但并不陌生，毕竟再怎么说，这家伙也是汝南袁氏这一代的嫡长子。

即便抛开出身不谈，袁基自身的才学也是堪称一绝，不然的话，他又如何能心服口服地力压袁术、袁绍两兄弟，成为当代汝南袁氏推出来的门面。

是的。

门面。

别看袁绍位居西园校尉、袁术官轶亦不低，可这二人在四世三公的袁氏，却常年被这位嫡长子压了一头。

无论出身，还是本事。

据说，此人曾经年少时做过一篇治国文章，其中内容用词堪称惊艳，被少府、太常乃至鸿胪寺三卿引为天人，皆大力邀请袁基入职府衙，担任重职。

尤其是天子在看过那篇文章后，更做出了【言语精炼、一针见血】的高度评价。

结果没想到，袁基婉拒了三位重卿的盛情邀请，眼睛都不眨一下便推掉了唾手可得的仕途，转而拜入长皇子身边当起了一名幕僚。

说实话，这让刘协有些想不通。

在他看来，似这样一位才华横溢的贵公子，依靠汝南袁氏这棵大树，哪怕不投身长皇子，亦能仕途顺畅，更别提在家族势力的帮助下，四世三公？保不齐未来不久，就又要添上一位呢。

说白了，这家伙明明可以靠本事吃饭，何必去投靠当朝皇子呢？

正如曹操说的一样。

提前入局，一旦被牵扯上夺嫡立储，这就是一条十足的不归路，除非长皇子刘辩日后顺利登基成帝，要不然像袁基这般被早早打上派系标签的人才，下场并不难猜。

政治站队放眼历朝历代，毫无意外都是极其关键的，失败一方轻则一人身死，重则满门抄斩。

别说你才高八斗，经天纬地，这一切都没用。

天下之大，岂会缺你一人？

所以按理来说，在刘协看来，像袁基这样既有本事又有家族支撑的聪明人，应该比谁都要明白保持中立，待价而沽的重要性。

可对方却义无反顾地投身长皇子门下，这般做法，着实让刘协深感疑惑。

此时，在高台之上，负责协助祭天仪式的太常官员们，俨然准备好了牺牲祭品。

只见在刘协视线内，分别有一只牛、羊、鸡、猪。

四牲用绳索捆绑得结结实实，嘴里塞着布团，摆在了祭桌案前。

而在那桌案上，则事先放好了已然杀死并完成脱毛的几只动物，还有一些素菜、糕点，摆在当中的，无疑就是一块【昊天上帝】的牌位。

仔细观瞧牌位身后的方向，还能发现九个盛满五谷的大鼎。

“....”

“开始吧。”

身着冕服系十二旒白玉珠的天子，神情庄重，肃穆地低声言语道。

随着话音落下，那位与刘协有着尴尬关系的长皇子面色浑然一变，站在一堆柴薪前，先是朝着半空恭恭敬敬地拜了九下，随即从太常官员手中取来火把，将那堆柴薪点燃。

这步骤刘协还算看得明白，宫学老头讲过。

大概意思就是知会那位昊天上帝，咱们这儿开始了，您可以准备下凡来收取祭品了。

不多时，柴薪熊熊燃烧。

见状，几名太常官员踱步上前，纷纷开始动刀宰杀四牲。

不可思议的是，在这些人庖解四牲的过程中，用刀凌冽，手中动作就宛若鬼斧神工般，竟使得祭坛上从始至终都没有沾染丝毫血污，看得刘协不禁目瞪口呆。

等到那几名太常官员完成庖解之后，长皇子刘辩徐徐走了几步，将这四牲的内脏取出，逐一放在身后官吏手里盖着绸缎的托盘中，而后者则脸色古板，呈着托盘小心翼翼地摆放在祭桌上。

旋即，又见几名官吏出现，托着比方才还要大上一号的盘子。

这一次，长皇子刘辩的动作要轻快许多，他手脚麻利