黄昏落下夜幕将至。

拓跋破虏佝偻着身子，恭恭敬敬朝刘些拜了一礼。

“皇子殿下，饭菜酒水已经悉数准备好了。”

闻言，刘协回头一瞧，正巧看见几十名草原奴仆人手端着一个漆木托盘，将一道道草原特色分别呈至厅内那二十余张桌案上。

从后厨到此处的一段距离内，始终有汉军士卒严加看管，所以刘协也就不用担心有人会在饭菜里投毒。

“怪了。”

“曹校尉和荀先生他们怎么还没来？”

刘协微微皱眉，朝门口的方向望去。

早在决定下榻这间宅子的时候，曹昂便吩咐了几名军卒前去城内通知曹操等人。

当然，育延也在此期间派遣麾下虎贲骑卒去内城挨家挨户知会了各大氏族。

倘若这些人识相的话，就应当迅速赶来这里，任由刘协好生剥削他们一番。

反之，则是自求多福。

就在刘协犯嘀咕时，却听门口逐渐传来了一阵喧哗。

下一秒，只见曹操满面红光地牵着一名白袍汉将，二人携手并排走了进来。

在他们身后，许久未见的夏侯惇也正与自家兄弟有说有笑地交谈着些什么。

“下官，右北平郡守公孙伯圭，拜见二殿下。”

待得一入厅内，白袍汉将郑重地向刘协单膝跪地行了一记叩拜大礼。

“公孙太守？”

未曾见过对方的刘协大吃一惊，下意识站起了身，三两步走上前去伸出双手便将其连忙搀扶了起来。

“您，赶来了？”

“听闻殿下有意荡平蛮夷，下官怎能坐视不管？”

公孙瓒声若洪钟，明明昼夜赶路花费了数日光阴，但他现在浑身上下哪里看得出有半分疲倦之色。

或许是因为白马公孙的名号威震塞外，厅内拓跋破虏顿时面露惊恐，一个踉跄下竟是险些栽倒在地。

哪怕现在已经身为汉将一员的育延，亦是在此刻对于公孙瓒的身影感到了一抹油然而生的惧意。

“好！好！好！”

刘协连连道好，刚打算开口询问对方一些事情时，却听曹操哈哈大笑了一声，在旁似是赞许的口吻称赞道：“殿下可是有所不知，咱们这位公孙太守，可谓是创造了一个奇迹啊！”

一边说着，曹操舔了舔嘴唇，眼眸中随即绽放出了几许异样的光彩。

“手头不过几千人，竟能在近乎十倍来敌的围攻下坚守孤城数月之久！到了最后，更是与元让来了一手瓮中捉鳖，重创鲜卑大军，将其逼去了承德。”

公孙瓒听到这话，笑着摇摇头，说道：“只是机缘巧合罢了...说来也惭愧，右北平边军经过此战早已十不存一，若不是夏侯大人及时赶到，兴许下官就见不到殿下了。”

“...”

虽然公孙瓒表现得极度轻松，但在场众人谁不晓得对方这是创造了一个多么不可思议的奇迹。

十不存一？

大半也是公孙瓒为了安抚众人之心未曾把实话说出。

“不愧是我大汉的白马将军。”

一番感慨下，刘协张了张嘴，本打算找机会提起有关于公孙越等人的安排，但对上了公孙瓒眼神后，那些想要说出口的话，却只能又咽了回去。

仿佛是看穿了刘协闪躲的眼神，公孙瓒微微皱眉，叹气道：“二殿下无需自责，阿越他们的事情，在来的路上曹校尉已经与下官讲述了一番。”

一边说着，公孙瓒的双眸隐隐泛起腥红，这名在草原胡人面前留下过赫赫威名的八尺汉子挣扎了两三息，最终硬是挤出了一抹笑容。

“阿越他们为国捐躯，死得其所，我令支公孙氏，会为他们感到骄傲的。”

“...”

望着公孙瓒强颜欢笑的神情，曹操耸耸肩，故作玩笑地岔开了话题，转而向对方询问起了出兵的情况。

“北地四郡为平息各地躁乱