虽然不记得契机为何，不过自从懂事以来，我便一心憧憬着「影之强者」这样的存在。

是受了动画、漫画，还是电影的影响？不，无论是何者都好。只要是「影之强者」，无论是源自于什么作品，我都照单全收。

既不是主角，也不是大魔王，而是从不为人知的角落默默介入故事，展现自身实力的存在。我非常向往这样的「影之强者」，也很想变成这类存在。一如每个人在孩提时代都会憧憬的英雄角色，对我来说，我的英雄就是「影之强者」。只是这么一回事罢了。

然而，不同于崇拜英雄的那些孩子，我的热情绝不是来得快，去得也快的东西。那在我的内心更深处持续燃烧，同时推动我往前进，从不曾熄灭过。

空手道、拳击、剑道、综合格斗技……我尽全力学习各种能让自己变强的武术，并一直掩藏自身实力，以备关键之日的到来。

在学校里，我一贯维持着平凡的形象——感觉一点都不起眼又人畜无害的路人A。不过，在这种日常生活的背后，我把一切的精力和时间都花费在修行上。这就是我的青春，也是我的学生生活。

可是，随着时间经过，不安也跟着涌现。面对现实的时刻到来了。

是的。就算做这些修行，也只是白费功夫。

无论学会了多少种常见的格斗技，我仍无法获得像杜撰的故事里的「影之强者」那样压倒性的强大力量。我所能够做到的事，顶多就是把几个小混混痛殴一顿而已。要是敌人使用投射物攻击，我的战况就会变得险峻。假使被全副武装的军人包围，我也只能举白旗投降。

被军人痛殴一顿的「影之强者」……这也太可笑了吧。

就算以后再继续修行好几十年、就算成为全球最强的格斗家，被一群军人包围的话，恐怕也只有挨打的份。不，或许还是可以做出一些反击吧。人类这种生物，只要确实锻炼自己的肉体，就算被一群军人包围，或许也可以将他们全数撂倒。

然而，就算有能力打败军人，只要被核弹炸到，一样会灰飞烟灭。这就是人类的极限。只有这点我能够断言。我最崇拜的「影之强者」，可不会因为核弹攻击而灰飞烟灭。所以，我也必须变成这样的存在才行。

想变得能够抵抗核弹，我需要的是什么？

惊人的拳头力道？

钢铁般的肉体？

还是无穷止尽的体力？

都不是。我需要的是其他的、更迥异的力量。

没错。诸如魔力、玛那〈Mana〉、气、灵气等，什么都好，我需要这类未知的力量。

这就是我在正视现实后得出的答案。

要是听说某个人在寻找魔力的源头，无论是谁，都会怀疑那个人脑袋不正常吧。我也不例外。我同样会怀疑这种人脑袋不正常。

不过，换个方向想如何呢？

目前，无人能够证明这个世上存在着魔力。但同样的，也无人能够证明这个世上不存在魔力。

「正常」并无法让我获得自己想要的力量，那必定是存在于「疯狂」前方的东西。

在那之后，我开始了极为困难的修行。

没有人知道该如何修练，才能让自己拥有魔力、玛那、气或灵气这类东西。

我试着打坐、冲瀑布修行、冥想、断食、将瑜伽练得登峰造极、改信其他宗教、寻找精灵、向神明祈祷，甚至把自己钉在十字架上。正确答案并不存在。我只能在这片黑暗中，一股脑儿地冲往自己相信的那条道路。

就这样，随着时光流逝，迎来高中生涯最后一个夏天的我，仍未能发现魔力、玛那、气或灵气……

■

一如往常地结束修行后，天色已经完全暗下来了。

我捡起被自己脱下后扔在一旁的内裤穿上，再套上制服。尽管仍未获得未知的力量，但最近持续进行的修行，让我感受到一些实际的成效。

就像现在也是。

结束修行后，我的脑