（一）

山区的天黑得早，亮得晚，皇上和费真习惯早起，鸡鸣第二遍，他俩就起床了，用过早膳，启明星还挂在天上，空气里湿漉漉的，往庭院里一站，一团迷雾，瞬间围上来，人成了黑灰色，不甚分明。

费真在山里长大，此景自然见惯不惊，皇上倒来了兴致，叫随从在客栈候着，他们去去就回，话音未落，他拉起费真就钻进了浓雾里。

刚开始，他们看不清眼前的什物，险些碰到一棵树，多行几步，便分清楚了什么是房屋，什么是树，什么是人。

这种感觉，像是在空旷的地方捉迷藏，只是遮挡物，乃雾气罢了。

皇上和费真互相追逐着，不知不觉，到了一个人头攒动的地方，类似于锦城的早市，这里的雾气仅有薄薄的一层，好似所有人的身上，穿着一件灰色的外衫。

他们看得很分明，地上摆着三溜铁器，有铁锄、斧头、刀、锅、鼎等等，样式比省城更加繁多，更加实用。

赶早市的，大多是男性，年老者居多，他们在此选择，称手的农具和家用铁器。

（二）

“孟哥哥，冶铁是府衙管制的，这民间卖的，是哪来的？”费真悄悄地问：“许是官府家的亲属，私自拿出来卖的？”

“真儿，你瞧，这众多农具，式样比官府制造得多多了，实用性更强。”皇上说道：“这里乃边远之地，定有不法之徒，暗中设置作坊，加工铁器。”

“孟哥哥，你说为何官家制造的显老套，而民间制造的种类多？”他们向前又走了一段，费真问道。

“因为官家的官僚作风严重，他们因循守旧，不知道革新变故。”皇上回答道：“而高手在民间，他们为占据市场，改良旧的铁器，不断更新技术，大大促进了行业的发展。”

“何不？”两人相视一笑，“真儿你说”。

“何不放开制铁业，除去兵械制造，由官家专控，其他的私坊也可制造，以此让利于民，以激发百姓的创造力。”费真侃侃而谈。

“甚好”，皇上应道。

他们继续走着，映入眼帘的是几辆手拉车，车上放着细竹编的米兜，上面盖着一层油纸。

“是米？”两人猜想着，走近问道：“你这多少钱一斤？”

“50文钱”，卖家是一干瘪老头，笑着应道。

（三）

“什么，要50文钱？”费真出嫁前，常跟着父亲去灌口的市场采购，知道50文钱相当于半钱银子。

“公子，我这盐，无半分杂质。”老汉一边揭开纸，一边用手捻上一小嗫盐，放到费真眼前。

“老汉，盐不是官府专卖的吗？你这是哪来的？”皇上接盐，问道。

“官府的盐要100文一斤，百姓哪里吃得起？”老汉有一些不耐烦，说：“你们买不买？不买请让开。”

“买，买”，皇上急忙说：“我们买三斤。”

“不用这么多吧？”费真在皇上耳旁说。

“打猎要用”，皇上跟费真点点头。

趁老汉称盐，费真问：“老人家，你这盐是哪来的？该不是来路不正吧？”

“你放心，实话告诉你，我娘子老家在犍为郡，那里产井盐，这是我岳丈家井盐产的盐，减了官府的赋税，所以才卖这个价。”老汉称上盐，用油纸包上，外面用绳拴住，递给费真。

“老丈，你在这里卖盐，没有府衙的人来管吗？”皇上问道。

“天亮我们就散市，那时，他们还没醒呢。”老丈见他们一下买了三斤盐，和颜悦色起来，说道。

（四）

“老丈，我有一事不知，想那盐，埋在地下，挖上来，不是很脏吗？”费真好奇心起，问道。

“公子不知，那盐埋在地下三四百米深，打一口井，要一年的时间。”见无生意，老汉一边收摊，一边娓娓道来：“从井里挖出的盐，须经过18道工序，不断地在清水里溶解，蒸馏，再溶解，再蒸馏，如此反复