（一）

四更时，被李巧妍纠缠了一夜的小六子，偷摸着出了宫。

皇上也早早起床，去太后宫里请安吃早膳，太后病了二十余日，而今初愈，着急见孙子，因她患的是寒热病，怕过病气给孙子，她曾特命宫内诸人，生病期间，免了晨昏定省。

太后让海公公，传信给费真，让她把两位皇孙带去太后宫里，太后要含饴弄孙。

费真回话：“太后贵体珍贵，病后需要静养清修，两位皇子顽皮，恐扰了太后。”又说：“皇子年幼，自身尚欠强壮，抗病能力差，恐太后贵体没有痊愈，过了病气就不好了。”

海公公把费真的话传给太后，太后气得大骂：“不知好歹的东西，真把两位皇子当成自己的孩子了。”

费真自收养了两位皇子，不再事事隐忍，她领悟了“人善被人欺”这句话，过去自己尊重太后，在太后面前忍气吞声，换来太后的一碗断子药，和她的刁钻刻薄。

太后生病的这二十日，费真接管了宫内的一些事务，诸如皇上的饮食起居，礼仪司，尚衣局，浣衣局，辛者库，她都去看了看，训了话，她去浣衣局时，放出了以前，关在里面做苦力的婢女铃儿、紫云、春儿和杏儿。

（二）

虽说她知道杏儿是墙头草，但是因杏儿之故，费真晓得自己不孕的原因，她心存感激，把杏儿也放出来，安置在明心殿，伺候王樱珞和李巧妍，杏儿见费真没有惩戒自己，还重用自己，对她感激涕零，誓死效忠于她。

费真又去辛者库，放出原是她宫里的小安子和小菜头他们。她本是要接过慎行司，但是掌事汪嬷嬷是太后的忠仆，她说要禀明太后才会交权，费真弃之不动，想以后好好寻一法子，清理她。

太后想把后宫的大权收回，叫来皇宫总管杨公公，询问自己生病期间，宫内的情况，杨公公毕恭毕敬地一一禀明。

“从今日起，后宫诸事，烦杨公公每日禀报。”太后端起茶杯，饮一口。

“奴才遵太后懿旨，每日之事，先禀明太后，再禀明费妃。”杨公公见太后饮茶，知道太后让自己退下，可是，皇上亲自发话，把后宫诸事交予费真，都是主子，得罪谁都是丢脑袋的事，他壮着胆说出来，暗地里希望太后定夺。

“什么？”太后重重放下茶碗，问道：“去向费妃禀报？皇上说的。”

“是，太后娘娘。”杨公公“啪”的一声跪下，答道。

“皇上几时说的？”太后面无表情，又问。

（三）

“皇上昨日，亲自嘱咐奴才。”杨公公瞟瞟太后，说道：“他说太后年岁已大，后宫之事，太劳神，让费妃挑过重担。”

“好，你下去吧。”太后说道：“哀家确实老了，原想管管后宫，为皇帝分忧，如今，有能干的后宫，也该享享清福了。”

话虽如此说，她心里很不是滋味。

晚上，皇上住芙蓉殿，就在殿里吃晚膳，时间已到腊月，冬风越发凛冽，仅有两日就是腊八节，到时要祭祀祖先和神灵，为他们做腊八饭，供奉完祖先和神灵后，人们取来吃下，以保来年无病无灾。

“记得去年在太子府，我和月儿溜出去逛夜市，吃了好多好吃的。”费真道。

“嘘”，皇上诡秘一笑，偷偷地告诉费真：“明晚微服私访，化妆出去，让你吃够。”

“不过，你要如此这般……”皇上咬住费真的耳朵说，羞得奴婢们低下头， 以为他俩在谈论男女之事。

第二日下午，是腊月初七，费真早早地在宫里打扮，她穿着清士儒生的衣服，头戴冠帽，脸上没有胭脂的覆盖，更加细腻白嫩，不知胜过潘安多少倍。

（四）

天刚擦黑，皇上带着费真、小六子、郭师兄，一行四人，出了宫门，向西走去。

锦城是当时最大的商业中心，向东通海边，去高句丽国和东夷国，向西经丝绸之路去安息西南经青藏高原，到佛教圣地尼泊尔和印度。

锦城北有秦