城卫兵正厉声呼喝道：“大人有交代，最近不太平，寻常人等不可以随意进城。你要饭上别处要去，这城门重地岂会随意放你进出？”

那叫花子看上去疲惫不堪，身上散发出一股浓重的汗臭味，仿佛已经数日未曾洗澡。他的脸上布满了灰尘和汗渍，两者混合在一起，形成了一道道黑色的痕迹，使得他的面容更加憔悴。

他的头发凌乱不堪，仿佛被狂风吹过一般，黏糊糊地贴在额头上。正要和那城卫兵辩驳，却听到身后有马蹄声，那叫花子转头向后看去，只看到一马二人，马背上居然是白知府的大小姐白湘兰，身后那男子不正是此行的目标人物武小四吗？真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫。

这叫花子赫然正是孙斋，此刻见到武小四，都来不及和白湘兰打招呼就急忙高声呼喊道：“恭喜武老爷，贺喜武老爷。捷报，武老爷武小四高中灵同府乡试第四名经魁。”

“什么？”众人惊呼，连同城卫兵都一震，惊讶的看向武小四，在他们的记忆中这武家四公子，吃喝玩乐还行，要是说他高中举人，那简直比国师亲临列县还要意外。

孙斋此时还正拱手对武小四道喜呢，武小四就已经翻身下马问道：“这位兄弟说的可是真的？”

“千真万确，武老爷，这几位当兵的兄弟误会了，孙某只是进城报信，一直拦着不让我进城，差点耽误了武老爷的大事。”

武小四上下打量了一下这个“叫花子”，看着有些眼熟，听这声音也略有些熟悉，问道：“兄弟莫非是那孙子？”

“武老爷说笑了，我叫孙斋。”孙斋有些无语，大老远给你报信来，赏钱没给就先占自己一个便宜。

“哦对对，没错，我说的就是孙斋。你咋来了，乡试已经放榜了吗？”

“武老爷，要不咱们先进城再说话？”

“哦也对，走进城去！”

武小四大手一挥，众人急忙往前走去，武小四这才注意到孙斋牵着一匹瘦马，看这马的年纪应该也不小了，还口吐白沫，显然是一路上飞驰而来，着实辛苦了些。

一边走着，孙斋一边对白湘兰拱手道：“见过白小姐。”对白湘兰和武小四同乘一匹马，孙斋只字未提，他知道有些人自己得罪不起。

白湘兰点点头，她还沉浸在武小四高中举人的喜悦之中，虽然武小四诗文出彩，但是中举对所有人来说都是一件非常苦难之事，而且是第四名。白湘兰心中暗喜，觉得自己没有看错人，武小四无疑就是她的真命天子。

回到武府，武洪听闻武小四竟高中第四名，震惊得几乎说不出话来。他原本对武嘉文寄予厚望，却不料再次落榜，心中暗自叹息自己的眼光不佳。

孙斋洗漱一番后过来，对武洪见礼后，将府城放榜的事详细叙说一遍后，发现会客厅首座坐着一位老道士，云纹道袍，面容略微红润，此人正是紫阳真人，这些日子吃得好喝得好，脸色都变得好了起来。

孙斋总觉得在什么地方见过，不时的打量一下紫阳真人，但武洪和武小四都未介绍，他也不好意思多问。

武洪很高兴，席间多喝了几杯，白湘兰作为女子本不应该和一众男子同席，但是她自己都不在意，那武小四也不好劝阻，而且武小四还挺喜欢白湘兰的率真与不拘小节，并没有因为身份高贵就一定要显得和普通人格格不入。

饭后管家偷偷的给孙斋送去一百两银子，并安排了上好的客房，孙斋确实累坏了，一路上就中午吃了点干粮喝了些水，连那老马的口粮都只是找了家客栈喂了些草料，就已经将身上那十个铜板花尽。

孙斋此时有了银子在手，加上疲惫不堪，他便早早歇息了。

武小四本有很多话要问，都没来得及，那孙斋就已经回房休息去了，只能等明天一早询问了。主要是想问问府城宋家的动向，刚好孙斋是消息灵通之辈，真是瞌睡来了有枕头。

来到武洪书房，武小四并没有说起自己中举的事，而是对武洪问道：“那宋家之事，爹打算如何应对？”