贞元十五年，白居易得到宣城观察使崔衍的推荐，参加乡试，录取后被保送到长安参加进士考试。

贞元十六年800年，二十八岁的白居易考中了进士。白居易这一届进士非常金贵，全国只有十七名，白居易名列第四。从年龄上说，十七个人里数他最小。

皇帝亲自宴请新科进士“曲江流饮”，就是将酒杯置于盘上，盘置于水上，杯子流到谁面前就归谁饮，不饮酒可以做诗。

曲江位于长安城东南的升平坊。唐朝人都爱说：“都城赏胜之处，惟有曲江”。三十多年前，大唐第一美人杨玉环就经常到曲江春游，惹得数万人围观。诗人杜甫曾以羡慕的口吻写过一首《丽人行》：“三月三日天气新，长安水边多丽人”……

大诗人李白、杜甫、李商隐、张籍、元稹、刘禹锡、韦应物、温庭筠、卢照邻等都曾到曲江一游，给世人留下许多脍炙人口的优美诗句，在唐诗中形成了一类“曲江诗”。

宴饮那日，天公作美，微风拂柳。曲江两岸，美女如云，后宫佳丽，大家闺秀，小家碧玉，都凑到一块了。道路上、亭榭边，随处可见宝马香车，莺莺燕燕。

白居易看得诗兴大发，正要吟诗一首，诗仙李白的“云想衣裳花想容”跳出来，只好叹了口气作罢。

新科进士们组成了一个十七人的方队，骑着同样的高头大马，穿着同样的官服，戴着同样的官帽；帽上插着花，胸前戴着花，马上马下、吃饭游玩，都是万众瞩目的焦点。

在紫云楼，白居易见到了德宗李适，这个既会写诗又当过兵马大元帅的皇帝；还近距离接触到了丞相、太尉以及六部的几位尚书、侍郎等高官。

今日所见之高官，都是他的榜样。十年寒窗苦读为的是什么，不就是想成为他们么？过些日子，他还要去吏部候职呢！白居易一直陪着笑脸，主动给各位大人敬酒，脸上的肌肉都有些酸痛。

曲江宴饮持续三天。

新科进士的下一站，是去慈恩寺瞻仰大雁塔，他们要在塔上题上自己的名字。

一百四十七年前，玄奘和尚主持修建了大雁塔，他把历尽千辛万苦从印度取回来的经卷、佛像存放在里面，每一层都存放了舍利子。大雁塔沾了佛祖的光，镀上了一层金色，从此成为无比神圣的所在。

站在大雁塔前，白居易想起了张莒——第一个敢在雁塔上写字的人。

中宗神龙年间，张莒考中进士后游慈恩寺，观大雁塔，一时兴起，把自己的名字题在了大雁塔上。这个举动很大胆，因为佛塔是神圣的，可是过了一段时间，并没有人追究此事。于是，新科进士们纷纷仿效，一时间，佛塔题名成了潮流。再后来，成为了官方的硬性规定。

在雁塔旁，有一间专为题名用的小屋，十七名进士在里面协商，推选出一位年长的字写得最好的大哥，为他们郑重题上了姓名、籍贯、科考名次等等，然后他们再去塔上刻写……

白居易给自己加了一句：“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”，骄傲之情溢于言表。不过大家都把他当弟弟看，没人怪他。

只是可惜，四十多年后，唐武宗时代，题名全部被宰相李德裕派人给抹平了。李德裕自己不是进士出身，竟把曲江宴饮也停了。

题名完毕，白居易告辞，他要尽快赶回符离，求母亲答应他与湘灵的婚事。

大家都舍不得他走，于是又返回曲江，设宴为白居易饯行。

白居易喝得有些醉了，提笔赋诗《及第后归觐留别诸同年》：

“十年常苦学，一上谬成名。

擢第未为贵，贺亲方始荣。

时辈六七人，送我出帝城。

轩车动行色，丝管举离声。

得意减别恨，半酣轻远程。

翩翩马蹄疾，春日好乡情。”

回符离呆了十个月，白居易向母亲提出娶湘灵，却被观念陈旧的母亲拒绝。

白居易无奈，便怀着极其痛苦的心情离家，再次赴京参加吏部的选