像给事中这样一类实实在在的要职，只能由皇帝信任的人或亲信担任。

武皇当政时期，沈佺期的仕途的确是一帆风顺的，一直活跃在最高权利集团周围，没有做过地方官。

从他的诗中可以看出，他无论在哪个岗位上任职，皇帝都很重视他，有活动他是必请之人。

沈佺期仕途上很顺利，四十岁以前做的是中等官吏，但很得宠，四十岁以后做的是高官。他受宠三十多年，这在古代官场是少见的。

沈佺期能有这样的境遇应该与其理想分不开。

沈佺期的人生理想是作东方朔那样的文学侍从，“以文学扈从陪侍，歌颂大唐或武周的皇业，偶而也借机进谏，做一名良臣。”

正是因为心中一直抱有这样的愿望，沈佺期才始终安静内敛地做“本分中该做的事情”，完成各项交待的工作、写写赞歌、不说不中听的话、尽量令各方面皆大欢喜。

可是往往，好花不常开，好景不常在。

704年，沈佺期遭受牢狱之灾。有人弹劾沈佺期当考功员外郎时收取贿赂。宋之问因得罪了太平公主，被贬去了浙江，沈佺期更倒霉，被关进了监狱。

无端下狱，自是悲苦万分。他在狱中写了不少眼泪汪汪的诗，如《狱中闻驾幸长安二首》。

其一：“传闻圣旨向秦京，谁念羁囚滞洛城。扈从由来是方朔，为申冤气在长平。无事今朝来下狱，谁期十月是横河。君看鹰隼俱堪击，为报蜘蛛收网罗。”

其二：“北邙山上列坟茔，万古千秋对洛城。城中日夕歌钟起，山上唯闻松柏声。”

还有《枉系二首》：“吾怜曾家子，昔有投杼疑。吾怜姬公旦，非无鸱鸮诗。臣子竭忠孝，君亲惑谗欺。萋斐离骨肉，含愁兴此辞。昔日公冶长，非罪遇缧绁。圣人降其子，古来叹独绝。我无毫发瑕，苦心怀冰雪。今代多秀士，谁能继明辙。”

《同狱者叹狱中无燕》：“何许乘春燕，多知辨夏台。三时欲并尽，双影未尝来。食蕊嫌丛棘，衔泥怯死灰。不如黄雀语，能雪冶长猜。”

在《被弹》诗中，沈佺期描写了当时的情景，“幼子双囹圄，老夫一念室。昆弟两三人，相次俱囚桎”——沈佺期两个年幼的孩子也被抓进了监狱，弟弟佺交、佺宇也被关押。

诗中也写了监牢之中的环境，那是相当可怕：“劾吏何咆哮，晨夜闻扑抶。事间拾虚证，理外存枉笔。怀痛不见伸，抱冤竟难悉。穷囚多垢腻，愁坐饶虮虱。三日唯一饭，两旬不再栉。是时盛夏中，暵赫多瘵疾。瞪目眠欲闭，喑呜气不出……”狱中，酷吏咆哮讯问，昼夜行刑打人，捕风捉影式地诬人以罪名；当时沈佺期和其他犯人关在一起，泥垢满身，蛆虱横生，三天才让吃一顿饭，二十多天都没有梳过头；当时正是酷暑之中，臭气毒气弥漫，呼吸也不能畅快……

沈佺期获罪的原因主要有三个。

一是年轻、性耿、才高、宠久，遭人妒嫉。

沈佺期很年轻时就中了进士，入了官场，为人耿介，不讲究为官之道，爱说直话得罪人，又因武皇时期经常跟侍皇亲国戚左右做诗，锋芒毕露，遭人妒忌。“平生守直道，遂为众所嫉。”就是很好的例证，“盛时无大事，朝臣各猜肄。”这在历史上是不足为怪的。

二是沈佺期在做给事中或尚书任上，犯了“后官不反前官耻”的禁忌，树了对头。

按沈佺期《移禁司刑》诗中自述，他是一个性守安静，生活谨严的人，在做高官时不收门生，不结朋党，缺少做高官的底层基础，对前任做错的事不瞒不隐，该纠即纠，该翻就翻，有点一意孤行，“任直翻多毁，安身遂少徒”就是说的这些。

沈佺期得宠时，得罪的人太多了，以至于遭到弹劾后，朝中没有一个人出来为他说话，大多数人落井下石，正如他在诗中所说的“万铄当众怒，千谤无片实。庶以白黑谗，显此泾渭质。”他犯了官场众厌。

三是遭受了池鱼之殃，做了宫庭政治斗争的牺牲品。

张柬之政变