安史之乱以后，地方兵将大多骄横跋扈，不服驾驭，“喜则连横而叛上，怒则以力而相并”，小不如意，就起而倡乱，“逐帅杀帅，视为常事”。当时，驻防潭州等地的正是这样一批骄兵悍将。

纲纪早已松弛，湖南将吏“久不奉法”，对崔瓘所行“多不便之”，积怨日深。

大历五年（770年）四月中，正是发给兵饷的时候，兵马使臧玠与判官达奚觏发生争执，双方矛盾迅速激化。

判官是观察使下综理日常事务的官员，权重事繁，但达奚觏毕竟还是一员文官，面对气势汹汹的臧玠，仍不免有些心悸，于是说道：“但愿今日无事。”

臧玠却仍然怒气不消，厉声喝道：“有事何逃?”扬长而去。

当夜，臧玠即以杀达奚觏为名，带领部下骄兵攻掠州城，发动兵变。达奚觏首先被杀，崔瓘闻变，惊惶不已，正准备逃走，乱兵已冲进大堂，他不幸遇害。

顿时，潭州城内烈焰冲天，乱兵杀气腾腾，横冲直闯，百姓夜半惊起，纷纷夺路而逃。

臧玠兵变，震惊三湘。衡州刺史阳济、道州刺史裴虬、澧州刺史杨子琳等纷纷起兵，讨伐臧玠。这场兵乱很快平息了下来。

臧玠之乱，给长沙人民造成了极大的灾难。

杜甫为了避乱，离开潭州沿湘江到达衡州（今湖南衡阳），随后在《入衡州》诗里记录了这场变故。

在《入衡州》史诗中，杜甫把当时的情况彻底暴露，诗曰：”兵革自久远，兴衰看帝王，汉仪甚照耀，胡马何猖狂。……重镇如割据，轻权绝纪纲，军州体不一，宽猛性所将。……元恶迷是似，聚谋泄康庄，竟流帐下血，大降湖南殃。烈火发中夜，高烟憔上苍，至今分粟帛，杀气吹沅湘。……”

在湖南大乱中，杜甫只是一位舟中旅客，但是他对于这次乱事的立场是一点也不模糊的。

在《舟中苦热遣怀奉呈阳中丞通简台省诸公》，杜甫说：“愧为湖外客，痛此戎马乱，中夜混黎氓，脱身亦奔窜。平生方寸心，反当帐下难，鸣呼杀贤良，不叱白刃散。吾非丈夫特，没齿埋冰炭，耻以风病辞，胡然泊湘岸。入舟虽苦热，垢腻可溉灌，痛彼道边人，形容改昏旦。”

然后，他对于阳济、裴虬、杨子琳、李勉诸人提出愿望：“中丞连帅职，封内权得按，身当问罪先，县实诸侯半。士卒既辑睦，启行促精悍，似闻诸侯兵，稍逼长沙馆。邻好彼克修，天机自明断，南图卷云水，北拱戴霄汉。美名光史臣，长策何壮观。”

杜甫又提出，虽然大将连兵，以讨伐臧玠为名，但是部下不是攘臂请战，而是缓兵纵贼：“驱驰数公子，威愿同伐叛，声节哀有余，夫何激衰懦。偏裨表三上，鲁莽同一贯，始谋谁其间，回首增愤惋。……”

最后他把希望寄托给广州的李勉：“……宗英李端公，守职甚昭焕，变通迫胁地，谋划焉得算。王室不肯微，凶徒略无惮，此流须卒斩，神器资强干。扣寂豁烦襟，皇天照嗟叹。”

杜甫只是舟中漂泊的旅客，但是他的态度是坚定的。对于叛变的臧玠，并不因为自己的漂泊而有所缓和。

当时，杜甫的舅父崔伟正在距离衡州不远的郴州任职，写信要他去。既然已经到了衡州，杜甫就决定沿耒水溯江而上，去看望一下这位多年不见的亲戚。

万万没有想到的是，就在杜甫兴冲冲地乘船开始南去郴州的旅程时，他晚年生涯中最悲惨的日子已经悄悄揭开了序幕。

因为彼时正值汛期，耒水暴涨，杜甫一家在舟里漂泊一天，停泊在耒阳的方田驿，进退两难，徒呼奈何。

洪水切断了驿站的物资供应，已经五十九岁的杜甫和他的一家老小，竟然一连五天没有吃上一顿饭。

杜甫有一首《逃难》诗，就是此时所作，诗曰：“五十头白翁，南北逃世难。疏布缠枯骨，奔走苦不暖。已衰病方入，四海一涂炭。乾坤万里内，莫见容身畔。妻孥复随我，回首共悲叹。故国莽丘墟，邻里各分散。归路从此迷，涕尽湘江岸。”当时的情形，真